科技改變生活 · 科技引領未來
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以往每次做年度盤點都很頭疼，因為每年圈內的新品都特多、各種瓜也根本吃不完。但快要過完的2021年卻呈現出了很鮮明的特點，一個規律性很強的現象：3000內播放器新品幾乎絕跡，取而代之的都是hifi解碼耳放線，或者換個更接地氣的說法——“小尾巴
以往每次做年度盤點都很頭疼，因為每年圈內的新品都特多、各種瓜也根本吃不完。但快要過完的2021年卻呈現出了很鮮明的特點，一個規律性很強的現象：3000內播放器新品幾乎絕跡，取而代之的都是hifi解碼耳放線，或者換個更接地氣的說法——“小尾巴”。
上圖是最近兩個相當火熱的hifi小尾巴，戴綠色皮套的是樂彼最新旗艦W2-131，戴橙色皮套則是凱音首款小尾巴RU6。這倆新品共同特點有二：其一是價格都不便宜，W2-131賣1980，算是最貴一檔的尾巴，RU6也賣到1680，對于第一款尾巴來說這價也相當高；第二個共同點則是，其所用的解碼方案都受到了芯片缺貨影響，W2-131內置的兩顆水晶DAC CS43198，是為了替代老款W2的CS43198，后者停產缺貨且未來短時間內無復產計劃，讓樂彼被迫替換為CS43131方案；而RU6則用了分立式R-2R解碼，規避了AKM、Cirrus Logic等DS解碼芯片大廠產能受限的問題。
1年前的一場大火，讓日本旭化成（AKM）晶圓工廠損失慘重，包括兩款旗艦級DAC AK4497、AK4499在內的多款芯片都無法繼續生產。加上肆虐全球的新冠疫情，芯片短缺成了世界難題，智能手機、汽車工業等多個行業均受到嚴重波及，產能下降明顯。音頻行業也不例外。在大量的訂單面前，廠商一方面需要解決供貨難的問題，另一方面又要面臨芯片價格飛漲導致的高成本壓力，于是今年的HiFi播放器用兩個詞概括就是：限量+高價。
萬元旗艦井噴，2000-3000檔“真空”
這是山靈新旗艦M9，和前作M8一樣，用了兩顆旭化成AK4499EQ旗艦芯片，然而售價從9998直接漲到14980，全國限量300臺。盡管山靈強調了這是絕版AK4499芯片，且從整機配置上看，無論是音質用料（全新OP+BUF架構和I/V轉換電路）還是人機交互（驍龍665主控+夏普LCD高清大屏+安卓10），M9都有明顯升級，但相比M8貴出的50%售價還是讓不少燒友覺得“貴了”。
另一家國內知名大廠飛傲是業內最早公布因AKM芯片缺貨導致產品線規劃調整的廠家。作為國內音頻圈里AKM的大客戶，飛傲受到的影響應該也是最大的。從臺式產品K9到便攜播放器M17，都被迫改用了ESS公司的芯片方案。圖中的播放器即2個月前發布的M17，所謂姍姍來遲的旗艦播放器，M17定位“智慧便攜臺機”，內置2顆ES9038PRO旗艦DAC，采用與自家臺式解碼旗艦K9Pro相同的THX788+放大電路，推力奇大，甚至還有專門的散熱底座，售價11999。盡管是飛傲有史以來最貴的產品，不過相比友商這個定價已算良心。由于ESS在國內投片，供貨不會像AKM和CS那樣嚴重受限，因此M17產能相對穩定，也是今年極少數采用非限量發售的旗艦機。
從兩個國內hifi大廠的新品中能發現，2021年，他們更新的便攜播放器機型都是中高端機型。除了售價過萬的旗艦M9、M17之外，山靈和飛傲推出的其他新品還有：改用ESS芯片方案的山靈M6 21版3月發布，售價3298；2個月后M6 Pro 21版發布，售價4398；飛傲也在5月發布了AK4497絕唱機型——M11Plus LTD，鋁合金版全球限量6000臺，售價4999元；不銹鋼版限量1000臺，售價5999元。
在3000以下的入門價位，則可以發現：山靈和飛傲都“戰略性放棄”了傳統播放器產品，轉而“擁抱無線”、“擁抱手機”，所推出的新品除了藍牙耳放就是有線小尾巴：山靈第一個動作便是在3月份推出UA1的升級款小尾巴UA2，售價498元，之后在8月又推出了UA1 Pro，售價278元；藍牙耳放則是從前年的UP2、UP4再到今年的旗艦UP5，穩步迭代，售價998元。飛傲的步調更為精簡，年初把BTR5小幅迭代為BTR5 2021版，同時在10月份發布了首款標準意義上的小尾巴——KA3，售價469元。
再看國際大廠。索尼今年十分佛系，零新品，似乎重心全放在PS5和相機業務上了；艾利和堅持“萬元機海”戰術——光這幾年就堆出了SP1000M、Kann Cube、SA700、SE200、Kann Alpha等產品，再到今年開始玩換模塊、多電路的SE180、SP2000T，中低端機型僅僅是小幅迭代出SR25ii，賣5288；值得一提的是，艾利和也推出自己的小尾巴產品了：今年上半年，PEE51發布，內置雙CS43198 DAC，售價999元，雖然官方把它列為AK10、AK XB10之后第三款基于智能硬件設備擴展屬性的hifi適配器，但從HiFi小尾巴定義上講，PEE51是更為標準的第一款產品。
看完幾個一線大廠，再看二三線廠牌：
最后看文章開頭提到的樂彼和凱音：
樂彼今年的播放器新品都是基于前作的迭代：P6Pro灰曜石配置與P6Pro幾乎完全相同，改了外觀和調音，價格保持24999；神秘旗艦LP6Ti七周年紀念款升級了LP6Ti的運放部分，優化了調音，背殼增加了越前漆工藝，價格貴了3000，賣42800，限量99臺；小尾巴新品則是頗受矚目的W2系列，年初發布的W2和PEE51一樣，用了兩顆CS43198，售價1880，用戶反響相當不錯，近日發布的新旗艦尾巴W2-131則是因CS43198停產被迫改用CS43131方案，更換了電路架構迭代出的新版本，推力、失真、調音、功耗和顏值均比舊款W2有所改進，賣1980。
凱音新品的主旋律則是R-2R：廣受好評的N6ii時隔兩年更新了新主板和新機型，推出了由96顆電阻組成的R-2R架構R01主板（單售3998元），以及N6ii鈦合金R2R限量版整機，全球限量600臺，賣11998元。重頭戲則是自家首款小尾巴RU6，同樣內置96顆微型電阻，受限于體積，電阻精度低于R01，在機線分離式的小尾巴里，是第一個用上R-2R架構的，售價1599。
梳理了一遍各家的年度新品，我們就更容易發現這個規律了：高端更貴，大多限量；中檔真空，全靠老機；入門要么無，要么小尾巴。
造成這樣的“兩極分化”，一方面是廠家的思路，但更重要的還是市場反饋——廠家在布局產品線時，一定會做充足的市場調研。即使有人說高價機是智商稅，也有人說小尾巴是累贅，但實際銷量依然印證了“存在即合理”。頂級機型的音質可以與入門機型拉開足夠可聞的差距，在軍備競賽中也能開發出更多有特色的設計，比如超強推力的飛傲M17、電子管晶體管多種模式切換的艾利和SP2000T；小尾巴圈也變成了內卷最嚴重的主戰場，由于它和生活娛樂&生產力數碼三件套——手機、平板、筆電形成了緊密的“捆綁”概念，hifi小尾巴也開始往數碼外設品類靠攏，很多原來不怎么玩hifi的音樂愛好者也逐漸開始嘗試這一新玩具。
從2016年iPhone 7取消耳機口開始，不少平時愛用手機聽歌且對音質有所要求的用戶，就會覺得不太舒服。AirPods解決了便利度問題，但沒有解決音質問題。今年6月份蘋果開放了Apple Music無損音源，最高支持到24bit/192KHz的高解析度無損，音質黨們更加需要比原裝轉接頭音質更好的方案，來推好手里的有線hifi耳機——即使是幾百元的hifi耳機，在充分驅動后音質依然優于AirPods。但iPhone、iPad、MacBook并不支持LDAC和aptX HD無損藍牙傳輸協議，如果用藍牙線或者藍牙耳放連接hifi耳機，勢必造成信息丟失以及其他失真，也無法支持最高品質的無損音源，所以蘋果官方建議使用支持USB協議的音頻轉換器來作為無損解決方案，于是各類小尾巴應運而生。
相比專業hifi播放器，依附于剛需型數碼產品——智能手機的hifi小尾巴們擁有廣闊得多的市場容量，因此除了山靈飛傲等國磚廠之外，傳統耳放廠牌（湖人、乂度）、主做聲卡的廠牌（樂之邦、節奏坦克）、國產手機廠牌（魅族、小米）以及一些不知名代工廠也紛紛加入進來，打算分一杯羹；日益下滑的PC業務也迫使一些外設廠如雷蛇、AKKO轉移戰場；甚至一些做耳機、線材的廠商（達音科、AQ線圣）也陸續入場……越來越多與音頻有關或無關的玩家，要么自研、要么買成熟方案，在芯片緊俏的時期，一團混戰。于是造成前所未有的內卷局面。
所以，出現樂彼W2-131這樣采用全平衡電路、各種獨立元器件和獨立供電架構、性能指標堪比中檔播放器的高端小尾巴，或者像凱音RU6那樣內置多顆電阻做成R-2R架構的黑科技小尾巴，也就不足為奇了。為了殺出一條血路，各家都把資源和精力投入進來，完全砍掉了相似價位的播放器產品線，而小尾巴天生不需要考慮大屏、系統、電池這些因素，既省了成本，又減了體積，還能把盡可能多的資源專注用于音質部分。所以，如今的小尾巴產品，本身音質已經足以取代同價位的那些傳統DAP，且便攜性和擴展性也比帶一個“小板磚”出門更優；而對于音質追求更極限、預算更充足的高端hifi發燒友來說，萬元以上的旗艦機型總有一款適合你，現在只要是個hifi廠，幾乎都有價格夠貴、配置夠強的旗艦機型任君挑選，索尼不玩，還有AK和各種國磚玩得不亦樂乎。至于限不限量，對于那些基數甚小的小圈子玩家而言，也無太大意義了。
金熙東