科技改變生活 · 科技引領(lǐng)未來
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航天飛機，吊足人類胃口的高科技精靈航天飛機，是世界上第一種可以再重復使用的太空船，也是歷史上第一種可攜帶大型衛(wèi)星進入軌道和離開軌道的太空船。航天飛機的發(fā)射像火箭，在地球軌道上運行像太空船，而著陸又像飛機。航天飛機由3個主要部分組成：乘載機組
航天飛機，吊足人類胃口的高科技精靈
航天飛機，是世界上第一種可以再重復使用的太空船，也是歷史上第一種可攜帶大型衛(wèi)星進入軌道和離開軌道的太空船。航天飛機的發(fā)射像火箭，在地球軌道上運行像太空船，而著陸又像飛機。
航天飛機由3個主要部分組成：乘載機組成員的軌道器、為主發(fā)動機提供燃油的大型外燃料箱和在起飛的最初兩分鐘里為航天飛機提供大部分升力的兩個固體燃料火箭助推器。除了外燃料箱外，另外兩個組成部分都可以重復利用，每一次發(fā)射后，外燃料箱都會在大氣層中燒毀。
航天飛機單次任務在太空呆得時間最長的是1996年11月的STS-80飛行任務，在太空連續(xù)飛行了17.5天。通常情況下，每次任務按計劃可在太空飛行5天至16天。在最初的幾次任務中航天飛機的機組成員數(shù)量最少，只有兩名，最多的機組可達8人。一般情況下，每個機組有5至7人。航天飛機的設計可以讓其在185公里至643公里（115至400英里）高的軌道上運行。
航天飛機保持著目前正在使用的所有火箭中最可靠的發(fā)射紀錄，自1981年以來，美國宇航局利用宇航飛機將136萬公斤（300萬磅）貨物、600多名宇航員送入太空。盡管航天飛機已經(jīng)使用了近20年，也一直在不斷地發(fā)展改進，今天的航天飛機與第一架航天飛機已經(jīng)有很大的不同了。美國宇航局對最初的設計進行了大大小小的數(shù)千次改進，使得今天的航天飛機比以前的任何一架航天飛機都更加安全、可靠和有效。單是自1992年以來，美國宇航局對發(fā)動機和主要系統(tǒng)進行了改進，便使得航天飛機的飛行安全系數(shù)提高了3倍，而飛行中可能遇到的問題則減少了70%。同時，航天飛機的花費每年節(jié)省12.5億美元，花費減少了40%以上。由于重量減輕和其它的改進，航天飛機可以攜帶的貨物重量增加了7.3公噸（8噸）。
航天飛機的基本參數(shù)：
【長度】：184英尺
【軌道器長度】：122英尺
【翼展】：78英尺
【起飛重量】：450萬英磅
【飛行軌道高度】：115-400英里
【飛行時速】：17321英里
因為航天飛機的研發(fā)、制造、維護、保養(yǎng)與運行風險極大，是只有極為強悍的綜合國力的國家才能玩得起的昂貴“玩具”。因此，自從航天飛機面世，只有美國和蘇聯(lián)有過這個“玩具”，并且即便是土豪，其擁有的這個“玩具”，也僅僅不超過個位數(shù)。
無疑，世界上最為強悍的“土豪”，必然無法缺少美國。
美國是航天飛機科學理論的首位實踐者。在航天飛機的歷史使命過程中，只有美國，以8架“有名有姓”的航天飛機的貫穿了始終，而蘇聯(lián)僅有1架。
我們來詳細了解一下這些“玩具”的歷史特性——
好戲開場了
“開路者”號航天飛機
“開路者”號航天飛機
“開路者”號是一架由鋼鐵和木材建造的模擬航天飛機，1977年建造于馬歇爾航天中心，后運往肯尼迪航天中心用作地面測試之用，實際上不具備飛行能力。
由于“開路者”號與真正的航天飛機具有相似的重量、形狀和尺寸，一些測試可以在其身上進行，而不必使用更加精密且昂貴的“企業(yè)”號航天飛機。
航天飛機得原型機——“開路者”號
【名稱由來】
在退役數(shù)年后，一家日本財團資助了對其的重新裝飾，使其看起來更加像一家真正的航天飛機，并命名其為“開路者”號，也譯作“開拓者”號。1983年到1984年間，“開路者”號被展示于東京。
【歸宿】
“開路者”號最后被運回美國，在美國太空及火箭中心（United States Space & Rocket Center）展覽。
接下來，請看————
“企業(yè)”號航天飛機
“企業(yè)”號航天飛機（Enterprise，NASA內(nèi)部編號OV-101）
“企業(yè)”號航天飛機，或又常譯為“進取”號，是NASA建造的第一架航天飛機?！捌髽I(yè)”號實際上它是一個純粹的測試平臺，沒有發(fā)動機與相關(guān)設備，也沒有執(zhí)行太空任務的功能。本來“企業(yè)”號是準備作為“哥倫比亞”號之后的第2架航天飛機的，但是后來NASA發(fā)覺改裝測試平臺STA-099（也就是后來的“挑戰(zhàn)者”號）更劃算，再加上更后期建造的“奮進”號，“企業(yè)”號也就再也沒有上天的機會了。
早期的“企業(yè)”號航天飛機從來沒有進入過太空，只是在上世紀70年代后期在德萊登飛行研究中心進行用作進場和著陸試驗以及數(shù)次發(fā)射架研究。
在加州愛德華空軍基地的研究中心里，“企業(yè)”號被用于各種"返回及著陸"測試，包括被航天飛機運輸機背負運輸?shù)娘w行測試、以及后來自由飛行的著陸測試。在"返回及著陸"測試以后，“企業(yè)”號還被豎起來，裝配好燃料箱和助推火箭，在發(fā)射狀態(tài)下進行測試。
【編號】OV-101
【開始建造時間】1971年1月19日，美國宇航局在弗吉尼亞州的威廉姆斯堡確定了航天飛機的設計要點，次年10月，誕生了當今人們熟知的航天飛機的構(gòu)想和設計。當初的名稱為：空間軌道器
【首次飛行時間】1977年2月，"企業(yè)"號在愛德華空軍基地中的航宇局干湖飛行研究中心開始了長達兩年之久的試驗過程，其目的是要審定軌道器系統(tǒng)本身和軌道器在低層大氣中的飛行特性
"企業(yè)"號作首次飛行測試，也是人類首次航天飛機的試飛
【名稱由來】
最初這架航天飛機被命名為“憲法”號（Constitution）以紀念美國建國200周年，但后來以著名的電視連續(xù)劇《星際旅行》中的“企業(yè)”號星際飛船（USS Enterprise NCC-1701）命名。
值得一提的是聯(lián)邦星際飛船"企業(yè)"號，就是一艘"憲法"級（Constitution class）星際飛船。
"企業(yè)"號著陸
【研發(fā)】
早在1969年1月31日，美國宇航局就和麥克唐納-道格拉斯公司、羅克威爾公司、洛克希德公司和通用動力公司簽署了一個合同，合作研究一種集發(fā)射和再入大氣層于一身的太空往返運輸工具。
盡管"企業(yè)"號航天飛機從未飛上太空，但在它身上所得到的寶貴的試驗數(shù)據(jù)，為其后的第一架實用航天飛機"哥倫比亞"號航天飛機的順利升空奠定了基礎(chǔ)。
航天飛機，一種嶄新的天地兩用飛行器，即將面世
【退役時間】
在完成了測試使命后并進行過一系列遍及海外多國的展示之旅后，美國政府將“企業(yè)”號捐給史密森尼學會作為館藏。剛開始時“企業(yè)”號先是被保存在華盛頓杜勒斯國際機場的機棚中，2003年時史蒂芬·F·烏德瓦-海茲中心（國家航空與太空博物館位于杜勒斯機場的分館）啟用之后，“企業(yè)”號被移至館中展覽，并成為該中心最主要的館藏之一。
2003年“哥倫比亞”號航天飛機事故后，“企業(yè)”號上的隔熱瓦曾被拆下進行測試，以調(diào)查“哥倫比亞”號失事原因——退役不退休，繼續(xù)為航天事業(yè)默默奉獻余熱。
【歸宿】
2012年4月27日，"企業(yè)"號航天飛機"騎"在一架經(jīng)特殊改裝的波音747飛機上飛越紐約上空，并最終安全降落在紐約肯尼迪國際機場，為它最后一次空中亮相劃上圓滿的句號。"企業(yè)"號從弗吉尼亞的杜勒斯國際機場起飛，進入紐約上空后飛過自由女神像、"無畏"?？詹┪镳^等紐約地標建筑，于11時30分左右抵達紐約肯尼迪國際機場。
"企業(yè)"號飛臨紐約
進入紐約上空
"企業(yè)"號在哈德遜河上空，高科技航天器在無數(shù)的摩天大廈上空飛過，瘋狂地刺激著全世界的眼球
"企業(yè)"號有意飛掠自由女神雕塑，這個路線是既定的
前有護航的戰(zhàn)斗機，下有護衛(wèi)的直升機，"企業(yè)"號風光無限，“美國夢”如日中天
"企業(yè)"號抵達帝國大廈上空，完成最后的秀場，無論美國人是否有政治暗示，但不可否認這是歷史性瞬間
"企業(yè)"號將在紐約肯尼迪機場停留一段時間，最后將被運送至"無畏"?？詹┪镳^作為永久珍藏。
吊裝
運輸
經(jīng)過韋拉扎諾大橋
再次特意經(jīng)過紐約地標——一位孤獨的綠色女巨人
"企業(yè)"號的最終歸宿
“哥倫比亞”號
“哥倫比亞”號航天飛機（STS Columbia OV-102）
“哥倫比亞”號是美國的航天飛機機隊中第一架正式服役的，它在1981年4月12日首次執(zhí)行代號STS-1的任務，正式開啟了美國航空航天局的“太空運輸系統(tǒng)”計劃（Space Transportation System program，STS）之序章。
“哥倫比亞”號的有效荷載，就是這些物資，這也是航天飛機的最重要使命和生存價值
【編號】OV-102
【開始建造時間】
【首次飛行時間】1981年4月12日
【總長】約56米
【核心部分軌道器長】37.2米
【翼展】約24米
【凈量】2000噸
【起飛重量】約2040噸
【起飛總推力】2800噸
【載重】36噸
【最大有效載荷】29.5噸
【最多載人】8名
【飛行時間】7-30天
【重復使用】100次
【往返太空次數(shù)】10次，28次飛行紀錄
【繞地飛行圈數(shù)】4808圈
【在軌上空時間】300.74日
【飛行距離】125204911英里
【向太空運送航天員人數(shù)】
【末次飛行時間】2003年1月16日
“哥倫比亞”號直沖霄漢
【名稱由來】
“哥倫比亞”號的命名由來，是紀念第一艘環(huán)繞世界一周航行的美國籍船只，18世紀帆船“哥倫比亞”號，也是“哥倫比亞”河命名由來的18世紀帆船“哥倫比亞”號。
【歷次任務】
1981年4月12日STS-1 首次飛行測試 愛德華茲空軍基地
1981年11月12日STS-2 再次系統(tǒng)測試、地球科學觀測 愛德華茲空軍基地
1982年3月22日STS-3 進一步測試、科學實驗、地球科學觀測 白沙太空港
1982年6月27日STS-4 科學實驗、測試對美空軍有效載荷 愛德華茲空軍基地
1982年11月11日STS-5 部署商用的“阿尼克”（ANIK）C-3和SBS-C通信衛(wèi)星（由于宇航服故障，取消EVA） 愛德華茲空軍基地
1983年11月28日STS-9 首次天空實驗室計劃 愛德華茲空軍基地
1986年1月12日STS-61-C 部署通訊衛(wèi)星、科學實驗 愛德華茲空軍基地
1989年8月8日STS-28 測試對軍事通訊和偵察衛(wèi)星的有效載荷(美國防部任務) 愛德華茲空軍基地
1990年1月9日STS-32 部署國防通訊衛(wèi)星 愛德華茲空軍基地
1990年12月2日STS-35 紫外線和X射線天文學天文臺（ASTRO-1） 愛德華茲空軍基地
1991年6月5日STS-40 生命科學空間實驗室計劃 愛德華茲空軍基地
1992年6月25日STS-50 美國微重力實驗室-I (USML-1)進行各種微重力實驗 肯尼迪太空中心
1992年10月22日STS-52 加拿大宇航員史蒂芬·G·麥克萊恩肯尼迪太空中心
1993年4月26日STS-55 德國宇航員烏爾里奇·瓦爾特，漢斯·施萊熱爾 愛德華茲空軍基地
1993年10月18日STS-58 載48只老鼠，研究動物從微重力條件回地球重力場后適應過程。另11項以航天員為對象，研究太空對人體影響 愛德華茲空軍基地
1994年3月4日STS-62 科學實驗 肯尼迪太空中心
1994年7月8日STS-65 第二次國際實驗室(IML-2) 飛行任務、日本宇航員向井千秋 肯尼迪太空中心
1995年10月20日STS-73 微重力實驗 肯尼迪太空中心
1996年2月22日STS-75 意大利宇航員莫里齊奧·切利和翁貝托·吉多尼、瑞士宇航員克勞德·尼科里耶 肯尼迪太空中心
1996年6月20日STS-78 法國宇航員讓·雅克·法維爾、加拿大宇航員羅伯特·蒂爾斯克 肯尼迪太空中心
1997年11月19日STS-80 部署和回收尾屏蔽裝置、德國制造的軌道器、紫外線攝譜儀-沿岸海洋監(jiān)測衛(wèi)星II (ORFEUS-SPAS II) 肯尼迪太空中心
1997年4月4日STS-83 微重力實驗。由于燃料問題，任務中斷 肯尼迪太空中心
1997年7月1日STS-94 微重力實驗。再次試飛以縮短STS-83任務 肯尼迪太空中心
1997年11月19日STS-87 日本宇航員土井隆雄、烏克蘭宇航員列昂尼德·卡丹努克 肯尼迪太空中心
1998年4月13日STS-90 加拿大宇航員達菲德·萊斯·威廉姆斯 肯尼迪太空中心
1999年7月23日STS-93 法國宇航員米歇爾·托加尼尼 肯尼迪太空中心
2002年3月1日STS-109 服務“哈勃”空間望遠鏡 肯尼迪太空中心
2003年1月16日STS-107無（失事解體）
“哥倫比亞”號航天飛機在1月16日從佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心起飛升空
但宇航員們再也沒能回家
【歸宿】
很不幸，“哥倫比亞”號在2003年2月1日，在代號STS-107的第28次任務重返大氣層的階段中與控制中心失去聯(lián)系，并且在不久后被發(fā)現(xiàn)在得克薩斯州上空爆炸解體，機上7名太空人全數(shù)罹難。
時任局長辛·奧基福(左)非常痛苦宣布“哥倫比亞”號事故
大衛(wèi)·布朗、里克·哈茲班德、勞雷爾·克拉克、卡拉帕納·查拉、麥克爾·安德森、威廉·麥考爾和伊蘭·拉蒙
里克·哈茲班德，男，45歲，昔日空軍中校，德克薩斯人。1994成為宇航員，機長；
威廉姆·麥考爾，男，41歲，昔日海軍司令員，三個孩子的父親。1996年成為宇航員，機組成員；
麥克爾·安德森，男，43歲，出生于軍事家庭，1994年成為少數(shù)黑人宇航員之一，有效載荷指令長；
卡爾帕納·查拉，女，41歲，上世紀80年代從印度移民到美國，于1994年成為宇航員，任務專家；
大衛(wèi)·布朗，男，46歲，1996年成為宇航員，任務專家；
勞雷爾·克拉克，女，41歲，昔日海軍軍醫(yī)，1996成為宇航員，任務專家；
伊蘭·拉蒙，男，48歲，以色列空軍中校。1997年成為以色列首位宇航員，有效載荷專家 。
需要指出的是伊蘭·拉蒙，“歷史脈動”在往期的內(nèi)容中，曾有一個“巴比倫”行動，那次行動是以色列空軍對伊拉克核設施的轟炸。參與轟炸的飛行員之一，是這位以色列的首名航天員。
“哥倫比亞”號航天飛機永遠化作天際的一個精靈
那么，下一位的命運如何？
“挑戰(zhàn)者”號
“挑戰(zhàn)者”號航天飛機（STS Challenger STA-099/OV-099）
美國國家航空航天局肯尼迪太空中心旗下的一架航天飛機，“挑戰(zhàn)者”號航天飛機是美國正式使用的第二架航天飛機。
開發(fā)初期原本是被作為高擬真結(jié)構(gòu)測試體（high-fidelity Structural Test Article，因此初期機身代號為STA-099），但在“挑戰(zhàn)者”號完成初期測試任務后，被改裝成正式的軌道載具（Orbiter Vehicle，因此代號改為OV-099），并于1983年4月4日正式進行任務首航。
【編號】OV-099
【凈量】79.55噸
【開始建造時間】1975年11月21日
【首次飛行時間】1983年4月4日
【末次飛行時間】1986年1月28日
【往返太空次數(shù)】10次
【繞地飛行圈數(shù)】987圈
【在軌上空時間】69日
【飛行距離】
【向太空運送航天員人數(shù)】
【末次飛行時間】
【名稱由來】
美國的航天飛機都是以早期的研究船名作為命名，“挑戰(zhàn)者”號的命名由來也不例外，自1870年代航行于大西洋與太平洋上的英國海軍研究船“挑戰(zhàn)者”號。
除此之外，"挑戰(zhàn)者"這名字，也曾經(jīng)被拿來命名“阿波羅”17號（Apollo 17）的登月模組。
【建造歷程】
1972年7月26日 - 簽約
1975年11月21日 - 開始乘客艙模組的結(jié)構(gòu)組裝
1976年6月14日 - 開始后段機身的結(jié)構(gòu)組裝
1977年3月16日 - 機翼自諾斯羅普·格魯曼公司送抵位于加州棕櫚谷的洛克威爾工廠
1977年9月30日 - 開始最后組裝
1978年2月10日 - 完成最后組裝
1978年2月14日 - 在棕櫚谷駛出棚廠，正式亮相
1979年1月5日 - 簽約
1979年1月28日 - 開始乘客艙模組的結(jié)構(gòu)組裝
1980年11月3日 - 開始最后組裝
1981年10月23日 - 完成最后組裝
1982年6月30日 - 在棕櫚谷駛出棚廠，正式亮相
1982年7月1日 - 以陸運方式將航天飛機自棕櫚谷送至愛得華
1982年7月5日 - 空運至肯尼迪太空中心
1982年12月19日 - 進行飛行準備點火
晨霧中的“挑戰(zhàn)者”號和遠處的發(fā)射臺
出征太空的“挑戰(zhàn)者”號，打開機艙蓋，機械臂將荷載物資拉出機艙
【歸宿】
1986年1月28日，卡納維拉爾角上空萬里無云。
在離發(fā)射現(xiàn)場6.4km的看臺上，聚集了1000多名觀眾，其中有19名中學生代表，他們既是來觀看航天飛機發(fā)射的，又是來歡送他們心愛的老師克里斯塔·麥考利夫1984年，航天局宣布將邀請一位教師參加航天飛行，計劃在太空為全國中小學生講授兩節(jié)有關(guān)太空和飛行的科普課，學生還可以通過專線向麥考利夫提問。麥考利夫就是從11000多名教師中精心挑選出來的。當孩子們看到航天飛機載著他們的老師升空的壯觀場面時，激動得又是吹喇叭，又是敲鑼打鼓。
“挑戰(zhàn)者”號航天飛機在順利上升：7秒鐘時，飛機翻轉(zhuǎn)；16秒鐘時，機身背向地面，機腹朝天完成轉(zhuǎn)變角度；24秒時，主發(fā)動機推力降至預定功率的94%；42秒時，主發(fā)動機按計劃再減低到預定功率的65%，以避免航天飛機穿過高空湍流區(qū)時由于外殼過熱而使飛機解體。這時，一切正常，航速已達每秒677米，高度8000米。50秒鐘時，地面曾有人發(fā)現(xiàn)航天飛機右側(cè)固體助推器側(cè)部冒出一絲絲黑煙，這個現(xiàn)象沒有引起人們的注意。52秒時，地面指揮中心通知指令長斯克比將發(fā)動機恢復全速。59秒時，高度10000米，主發(fā)動機已全速工作助推器已燃燒了近450噸固體燃料。此時，地面控制中心和航天飛機上的計算機上顯示的各種數(shù)據(jù)都未見任何異常。
悲劇發(fā)生前的瞬間
65秒時，斯克比向地面報告"主發(fā)動機已加大"、"明白，全速前進"。
地面測控中心收聽到的最后一句報告詞第73秒時，高度16600米，航天飛機突然閃出一團亮光，外掛燃料箱凌空爆炸，航天飛機被炸得粉碎，與地面的通訊猝然中斷，監(jiān)控中心屏幕上的數(shù)據(jù)陡然全部消失?！疤魬?zhàn)者”號變成了一團大火，兩枚失去控制的固體助推火箭脫離火球，成V字形噴著火焰向前飛去，眼看要掉入人口稠密的陸地，航天中心負責安全的軍官比林格眼疾手快，在第100秒時，通過遙控裝置將它們引爆了。
“挑戰(zhàn)者”號升空后爆炸
兩個助推器分離，沿著兩條航線分開飛行，此刻主助推器的發(fā)動機仍然在正常工作
“挑戰(zhàn)者”號甚至劃出了一道弧線
碎裂的殘骸帶著濃煙紛紛墜落
飛行器開始全部墜落
“挑戰(zhàn)者”號失事了！爆炸后的碎片在發(fā)射東南方30公里處散落了1小時之久。價值12億美元的航天飛機頃刻化為烏有，7名機組人員全部遇難全世界為此震驚，各國領(lǐng)導人紛紛致電表示哀悼。然而，人們在悲痛之余對科學事業(yè)的不懈追求并沒有停止。
在"阿波羅"1號的試驗飛船火災中遇難的格里索姆，生前曾說過一段感人的話"要是我們死亡，大家要把它當作一件尋常的普通事情，我們從事的是一種冒險的事業(yè)。萬一發(fā)生意外，不要耽擱計劃的進展。征服太空是值得冒險的。"
自古道：瓦罐難離井臺破，大將不免陣前亡。殘骸按照本來位置擺放，讓人感慨唏噓
“挑戰(zhàn)者”號航天飛機末日旅行的機組人員
機長弗朗西斯·斯科比，曾是美國空軍戰(zhàn)斗機飛行員，后來成為一名高級飛行器的試驗飛行員，一生與危險打交道。他幽默、開朗，成為全機組的核心與靈魂；
駕駛員邁克爾·史密斯，曾在美國海軍服役，擔任過戰(zhàn)斗機飛行員，多次獲得獎章，其中包括海軍特級飛行十字勛章和國家敢于戰(zhàn)斗銀星十字勛章；
朱蒂絲·雷斯尼克，在余暇時喜歡彈鋼琴，喜歡在音樂中尋找美的享受。朱迪絲喜歡微笑總是迫不及待地想對人民有所貢獻。她的微笑中充滿對事業(yè)和生活的信心；
羅納德·麥克奈爾，來自加利福尼亞州的南部，在棉田的勞動中錘煉了他堅毅的性格他夢想著到外層空間站去生活，在失重的太空中做試驗:吹奏薩克斯管；
格里高利·杰維斯，滿懷希望參加這次宇航旅行，他隨身帶著一面小旗子，這是他的母校巴法洛紐約州大學送給他的紀念品，他愿帶著這面旗幟去開拓空間的探險；
埃里森·奧尼佐卡（鬼冢承二）生于夏威夷，其祖籍是日本人。他在孩提時代總愛光著腳板在咖啡地和麥卡達美亞墓地跑來跑去。他早就夢想著有一天去月球旅行。成為飛行員后，他雄心勃勃地準備大展宏圖；
克里斯塔·麥考利夫，出生于美國波士頓，在新罕布什爾州康科德中學任教。她是一位有名的社會學女教師，已婚，并育有一兒一女。按計劃她將在太空通過電視向美國和加拿大250多萬中小學生講授兩節(jié)太空課，還將在航天飛機上參加幾項科學表演，錄像后也要向?qū)W生播放，成為世界上第一位"太空教師"。
“挑戰(zhàn)者”號昔日英姿
擦干眼淚，繼續(xù)
“發(fā)現(xiàn)”號
“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機（STS Discovery OV-103）
【編號】OV-103
【開始建造時間】1979年1月29日
【凈量】68.744噸
【起飛重量】77.634噸
【首次飛行時間】1984年8月30日
【末次飛行時間】2011年 2月24日
【退役時間】2011年3月7日
【往返太空次數(shù)】
【繞地飛行圈數(shù)】超過5600圈
【在軌上空時間】352天
【飛行距離】約2.3億公里
【運載航天員人數(shù)】180人
【名稱由來】
如同其他大部分的美國航天飛機一般，“發(fā)現(xiàn)”號的命名，源自于一艘18世紀時的英國探險船，伴隨著名的詹姆斯·庫克船長遠征南太平洋的“發(fā)現(xiàn)”號（HMS Discovery）。在庫克船長的探險中，完成了包括發(fā)現(xiàn)夏威夷群島、新西蘭乃至于確認澳洲大陸存在等的功績，而同行中的另外一艘探險船“奮進”號（HMBarque Endeavour）也成為美國國家航空航天局另一架航天飛機“奮進”號的命名由來。
“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機除此之外，庫克船長也曾搭乘“發(fā)現(xiàn)”號探索南阿拉斯加與西北加拿大之間的海岸線，雖然當時正值美國獨立戰(zhàn)爭期間，英國與美國是交戰(zhàn)國，但由于“發(fā)現(xiàn)”號從事的是非常重要的科學任務，本杰明·富蘭克林甚至特別下達美軍不準對該船發(fā)動攻擊的指令。
其它使用“發(fā)現(xiàn)”號之名的著名船只，還有亨利·哈德遜（今加拿大哈德遜灣的命名由來）在1610年到1611年間，在尋找"西北水道"（也就是理論中在北美洲北方一條能連接大西洋與太平洋之間的水道，但事后證實它根本不存在）時所搭乘的探險船。英國皇家地理學會曾擁有一艘同樣叫做“發(fā)現(xiàn)”號的船只，是一艘以捕鯨船的基本結(jié)構(gòu)為基礎(chǔ)，改裝后用在1875年北極極點探索時的探險船。該協(xié)會1901年又造了另外一艘“發(fā)現(xiàn)”號，在1904年時進行了南極大陸的探索活動?？傊?，"發(fā)現(xiàn)"號這名字在人類的地理探索史上擁有極重要的地位，這點也被繼續(xù)在太空探索的活動中延續(xù)了下去。
【建造過程】
“企業(yè)”號的建造與在它之前的MPTA-098、STA-099（后來的“挑戰(zhàn)者”號）、OV-101（后來放棄改裝的“企業(yè)”號）與OV-102（“哥倫比亞”號）不一樣，它屬于NASA建造的航天飛機之中第二期的產(chǎn)品。因此，“企業(yè)”號在設計組裝的過程中擷取了許多來自“企業(yè)”號、“哥倫比亞”號與“挑戰(zhàn)者”號的實際測試與飛行數(shù)據(jù)加上經(jīng)驗，設計上較為成熟。出廠時其重量較“哥倫比亞”號輕盈了6870磅(約3120公斤)，空重151419磅(68744公斤)，裝上三具主引擎后總重171000磅(77634公斤)。與“挑戰(zhàn)者”號一樣，“發(fā)現(xiàn)”號的酬載艙曾經(jīng)過局部的修改，以便能載運與發(fā)射使用低溫推進燃料的“半人馬”上節(jié)火箭，但此計劃因為風險過高而被中止，實際上“發(fā)現(xiàn)”號從未實際施放發(fā)射過該型火箭。
以下為“企業(yè)”號航天飛機的簡單建造歷程：
1979年1月29日-建造合約
1979年8月27日-開始建造客艙模組
1980年6月20日-開始建造機身下部
1980年11月10日-開始后段機身的結(jié)構(gòu)組裝
1980年12月8日-開始后段機身的初步系統(tǒng)裝配
1981年3月2日-開始酬載艙艙門的制造與組裝
1981年10月19日-開始機身副翼的細部制造與組裝
1981年10月26日-開始在加州多尼進行客艙的初步系統(tǒng)裝配
1982年1月4日-開始機身前段上半部的初步系統(tǒng)裝配
1982年3月16日-中段機身在加州棕櫚谷就位
1982年8月30日-升降副翼在棕櫚谷就位
1982年4月30日-機翼自諾斯羅普·格魯曼公司送抵棕櫚谷
1982年4月30日-前段機身下半部在棕櫚谷就位
1982年7月16日-前段機身上半部在棕櫚谷就位
1982年8月5日-垂直尾翼在棕櫚谷就位
1982年9月3日-開始最后組裝
1982年10月15日-機身副翼在棕櫚谷就位
1983年1月12日-后段機身在棕櫚谷就位
1983年2月25日-完成最后組裝
1983年2月28日-開始初步次系統(tǒng)測試與啟動動力
1983年5月13日-完成初步次系統(tǒng)測試
1983年7月26日-完成次系統(tǒng)測試
1983年8月12日-完成最后簽收
1983年10月16日-自棕櫚谷完工出廠
1983年11月5日-以陸上運輸?shù)姆绞接勺貦肮人偷謵鄣氯A茲
1983年11月9日-空運至肯尼迪太空中心
1984年6月2日-飛行準備點火測試
1984年8月30日-度飛行(STS-41-D任務)
民航飛機上拍攝的"發(fā)現(xiàn)"號執(zhí)行發(fā)射任務時，經(jīng)過云層時的畫面
"發(fā)現(xiàn)"號后，"奮進"號與"亞特蘭蒂斯"號航天飛機分別將在4月和6月各有一次飛行，一個接一個謝幕之旅將上演。之后，航天飛機將告別航天舞臺。以"發(fā)現(xiàn)"號為代表的航天飛機道路雖將終結(jié)，但它在謝幕之際已經(jīng)帶出薪火相傳的種子，一代"航天明星"雖將退場，但未來航天器與航天技術(shù)的新劇集卻已開拍。
【飛行任務】
1984年8月30日STS-41-D 首次飛行
1984年8月30日 STS-41-D 發(fā)射兩顆通訊衛(wèi)星
1984年11月8日 STS-51-A 發(fā)射兩顆與救援兩顆通訊衛(wèi)星
1985年1月24日 STS-51-C 發(fā)射一顆隸屬美國國防部的電子情報(ELINT)衛(wèi)星
1985年4月12日 STS-51-D 發(fā)射兩顆通訊衛(wèi)星
1985年6月17日 STS-51-G 發(fā)射兩顆通訊衛(wèi)星
1985年8月27日 STS-51-I 發(fā)射三顆通訊衛(wèi)星
1988年9月29日 STS-26 “挑戰(zhàn)者”號發(fā)生意外后首次恢復的航天飛機飛行任務，這標志著航天飛機項目再次走上正軌。發(fā)射了一顆TDRS(追蹤與資料中繼衛(wèi)星)
1989年3月13日 STS-29 發(fā)射一顆TDRS
1989年11月22日 STS-33 發(fā)射一顆ELINT衛(wèi)星
1990年4月24日 STS-31 發(fā)射“哈勃”太空望遠鏡(HST)
1990年10月6日 STS-41 發(fā)射“尤里西斯”太陽探測器
1991年4月28日 STS-39 發(fā)射美國國防部空軍675號(Air Force Program-675，AFP675)衛(wèi)星
1991年9月12日 STS-48 酬載上大氣層研究衛(wèi)星(UARS)
1992年1月22日 STS-42 酬載國際微重力實驗室一號(IML-1)
1992年12月2日 STS-53 酬載美國國防部所委托的設施
1993年4月8日 STS-56 酬載大氣實驗室二號(ATLAS-2)
1993年9月12日 STS-51 發(fā)設先進通訊技術(shù)衛(wèi)星(ACTS)
1994年2月3日 STS-60 酬載真空尾跡屏罩設備
1994年9月9日 STS-64 進行Lidar內(nèi)太空技術(shù)實驗(LITE)
1995年2月3日 STS-63 與和平號太空站會合
1995年7月13日 STS-70 發(fā)射第7顆TDRS衛(wèi)星1997年2月11日 STS-82維修“哈勃”太空望遠鏡
1997年8月7日 STS-85載運與裝設低溫紅外線頻譜儀與望遠鏡
1998年6月2日 STS-91 最后一次進行航天飛機與“和平”號太空站間的泊靠任務
“發(fā)現(xiàn)”號與“和平”號太空站間慢慢泊靠
1998年10月29日 STS-95"發(fā)現(xiàn)"號搭載著77歲的參議員約翰·格倫起飛。格倫是曾搭乘"水星"飛船升空的美國首名宇航員，這次他又成為最高齡的"太空人"
1999年5月27日 STS-96 “國際太空站”補給任務
1999年12月19日 STS-103 維修“哈勃”太空望遠鏡
2000年10月11日 STS-92 “國際太空站”組裝任務。值得一提的是，本次任務為美國航天飛機第100次飛行
2001年3月8日 STS-102 “國際太空站”的人員輪調(diào)任務
2001年8月10日 STS-105 “國際太空站”人員與補給運送任務
“發(fā)現(xiàn)”號進入濃厚的云層
2005年7月26日，STS-114“哥倫比亞”號解體意外后首次航天飛機返回太空任務，國際太空站人員與補給運送任務，新安全裝置測試
2006年7月17日“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機在佛羅里達州肯尼迪航天中心成功著陸。順利完成“國際空間站”維修和建設任務，并為“國際空間站”送去一名宇航員
2009年8月28日23時59分(EDT)"發(fā)現(xiàn)"號航天飛機搭載7名宇航員，從肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺發(fā)射升空前往“國際空間站”，運送數(shù)噸的補給和設備
STS-124任務“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機發(fā)射升空
2009年9月11日20時54分(EDT)“發(fā)現(xiàn)”號結(jié)束14天太空之旅在加州愛德華茲空軍基地安全著陸。
2010年4月5日6時21分搭載7名宇航員從肯尼迪航天中心點火升空，將3名女性宇航員將乘坐“發(fā)現(xiàn)”號飛往“國際太空站”為空間站運送重約8噸物資
2011年2月24日16時53分"發(fā)現(xiàn)"在卡納維拉爾角發(fā)射升空，搭乘6名宇航員，將向國際空間站運送一個永久性多功能艙，并且還將為它帶來一個永久"居民"——太空中第一個人形機器人宇航員——"機器宇航員2號"
任務結(jié)束后，“發(fā)現(xiàn)”號結(jié)束了自己的職業(yè)生涯，成為第一架退役的航天飛機。
人類科技與機器人的奇特的“薪火相傳”
飛機不在于飛多高，關(guān)鍵是平穩(wěn)著陸
“亞特蘭蒂斯”號
“亞特蘭蒂斯”號航天飛機（STS Atlantis OV-104）
【編號】OV-104
【首次飛行】1984年8月30日
【開始建造時間】1980年3月
【首次飛行時間】1985年4月
【退役時間】2011年3月7日
【凈量】77.7噸
【往返太空次數(shù)】37次
【繞地飛行圈數(shù)】4462圈
【在軌上空時間】282天
【飛行距離】1億8400萬公里
【向太空運送航天員人數(shù)】185名
【末次飛行時間】2011年8月
【名稱由來】
美國的航天飛機都是以早期的研究船名作為命名，不過“亞特蘭蒂斯”號跟那個古文明沒有關(guān)系。1985年，“亞特蘭蒂斯”號成為美國宇航局的第4架航天飛機?！皝喬靥m蒂斯”號是以美國第一艘遠洋船舶的名字命名的，這艘輪船從1930年到1966年在馬薩諸塞州的伍茲霍爾海洋研究所被用來進行研究。
“亞特蘭蒂斯”號在1985年10月和1996年3月之間進行了16次飛行。“亞特蘭蒂斯”號航天飛機的第一次飛行是美國空軍的一次機密行動，美國就是喜歡把任何的軍事行動搞得超級神秘化。
“亞特蘭蒂斯”號
【飛行任務】
1985年10月3日 任務編號STS-51-J 首次任務，美國國防部任務，部署3顆通訊衛(wèi)星，“莫雷洛斯”（MORELOS-B），“播種”（AUSSAT-2），與“衛(wèi)視”（SATCOM，KU-2）
1985年11月26日 STS-61-B
1988年12月2日 STS-27 美國國防部任務
1989年5月4日 STS-30 發(fā)射麥哲倫號金星探測器
1989年10月18日 STS-34 發(fā)射伽利略號木星探測器
1990年2月28日 STS-36 美國國防部任務
1990年11月15日 STS-38 美國國防部任務
1991年4月5日 STS-37 部署“康普頓”伽瑪射線太空觀測站
1991年8月2日 STS-43 部署TDRS-5
1991年11月24日 STS-44 美國國防部任務
1992年2月24日 STS-45 攜帶“應用與科學大氣實驗室”，第一次任務
1992年7月31日 STS-46 部署歐洲空間局所開發(fā)的“歐洲可回收載具”與NASA的系鏈衛(wèi)星系統(tǒng)
1994年11月3日 STS-66 攜帶“阿特拉斯”，第3次任務
1995年6月29日 STS-71 第一次航天飛機與“和平”號空間站會合
1995年11月12日 STS-74 運送接駁模組至“和平”號太空站并泊靠在“水晶”（Kristall）模組上，在3天的航天飛機-“和平”號太空站連結(jié)任務中機組人員將水、補給品、設備與兩套用來升級太空站的太陽能發(fā)電陣列搬至太空站中
1996年3月22日 STS-76 與“和平”號空間站會合，并移轉(zhuǎn)組員香農(nóng)、露西
1997年9月16日 STS-79 與“和平”號空間站會合，并進行組員香農(nóng)、露西與約翰、布拉哈的交換
1997年1月12日 STS-81 與“和平”號空間站會合，并進行組員約翰、布拉哈與杰瑞、林格爾的交換
1997年5月15日 STS-84 與“和平”號空間站會合，并進行組員杰瑞、林格爾與邁克爾、福亞爾的交換
1997年9月25日 STS-86 與“和平”號空間站會合，并進行組員邁克爾、福亞爾與大衛(wèi)、阿、沃爾夫的交換
2000年5月19日 STS-101 “國際空間站”裝配任務（補給“國際空間站”）
2000年9月8日 STS-106 “國際空間站”裝配任務，(補給“國際空間站”)
2001年2月7日 STS-98 “國際空間站”裝配任務，(運送以及裝配命運號實驗艙)
2001年7月12日 STS-104 “國際空間站”裝配任務，(運送以及裝配尋求號氣密艙)
2002年4月8日 STS-110 “國際空間站”裝配任務，(運送以及裝配S0衍架組件)
2002年10月7日 STS-112 “國際空間站”裝配任務，(運送以及裝配S1衍架組件)
2006年9月9日 STS-115 “國際空間站”補給和建設，(P3，P4衍架及太陽能電池板組件)
2007年6月8日 STS-117 “國際空間站”補給和建設，(P3，P4衍架及太陽能電池板組件)
2007年，波音747載送“亞特蘭蒂斯”號航天飛機返回佛羅里達
2008年2月7日 STS-122 “國際空間站”建設，(哥倫布實驗艙)
2009年5月11日 STS-125 維修“哈勃”空間望遠鏡
2009年11月16日 STS-129 “國際空間站”建設
2010年5月14日 STS-132 “國際空間站”建設
2011年7月9日 STS-135 “國際空間站”補給物資
2011年7月21日晨5時57分（北京時間21日17時57分）"亞特蘭蒂斯"號航天飛機在佛羅里達州肯尼迪航天中心安全著陸，結(jié)束其"謝幕之旅"——美國30年航天飛機時代宣告終結(jié)。
"亞特蘭蒂斯"號航天飛機"謝幕之旅"起程
"亞特蘭蒂斯"號航天飛機得"謝幕之旅"，實際是美國及世界一個太空探索時代的謝幕
宇航員在執(zhí)行"亞特蘭蒂斯"號航天飛機的"謝幕之旅"
“奮進”號
“奮進”號航天飛機（STS Endeavour OV-105）
“奮進”號航天飛機是美國國家航空航天局肯尼迪太空中心的第5架實際執(zhí)行太空飛行任務的航天飛機，也是最新的一架?！皧^進”號負責的任務中有不小比例是用來支援國際太空站計劃。
2012年9月21日，奮進號航天飛機抵達加利福尼亞州洛杉磯市洛杉磯國際機場，完成最后一次空中飛行。
【編號】OV-105
【開始建造時間】
【寬】36.6米
【寬】23.4米
【造價】超過20億美元
【首次飛行時間】1992年5月7日(STS-49號任務)
【末次飛行時間】2011年5月16日
【退役時間】2011年6月1日
【凈量】71噸
【往返太空次數(shù)】25
【繞地飛行圈數(shù)】4429圈
【在軌上空時間】280.4日
【飛行距離】103149636英里
【向太空運送航天員人數(shù)】
【名稱由來】
“奮進”號航天飛機建成于1991年4月25日，用來替代1986年在爆炸中被毀壞的“挑戰(zhàn)者”號。正式編號軌道器105號（Orbitor Vehicle-105）的“奮進”號，是美國航天飛機之中首架以公開征名競賽的方式來決定命名的航天飛機，由美國的中小學生決定航天飛機的命名之后，由布什總統(tǒng)在1989年時正式宣布。
奮進號的名字源自一艘早年的研究調(diào)查船，著名英國探險家詹姆斯·庫克船長在1768年第一次太平洋探險遠征時所搭乘的一艘368噸等級的三桅帆船“奮進”號（HMBarqueEndeavour，當時是它建造完成、下水后首次的出航）。由于是艘英國籍的船只，這也解釋了為何“奮進”號的名字是用英式英文的“Endeavour”，而非美式英文的“Endeavor”拼法。
【建造歷程】
1982年2月15日，開始乘員模組的結(jié)構(gòu)組裝
1987年7月31日，建造合約簽署
1987年9月28日，開始后段機身的結(jié)構(gòu)組裝
1987年12月22日，機翼自諾斯羅普·格魯曼公司處送抵棕櫚谷的組裝地點
1987年8月1日，開始最后組裝
1990年7月6日，完成最后組裝
1991年4月25日，自棕櫚谷完工出廠
1991年5月7日，運送至肯尼迪太空中心
1992年4月6日，進行飛行轉(zhuǎn)備點火
1992年5月7日，首次升空(STS-49)
“奮進”號曾在1996年時，于加州棕櫚谷進行過一8個月長的繞地機維修停飛期，在這段期間航天飛機上改裝了能與國際空間站進行接駁用的外部空氣鎖，以便在空間站于1997年開始建造后，與空間站連結(jié)負責其所需的補給運輸任務。
【歷次任務】
1992年05月07日STS-49愛德華茲空軍基地捕捉與重新部屬國際遙距通訊衛(wèi)星組織6號衛(wèi)星
1992年09月12日STS-47肯尼迪太空中心太空實驗室J號任務
1993年01月13日STS-54肯尼迪太空中心部屬TDRS-F（追蹤與資料中繼衛(wèi)星）
1993年07月21日STS-57肯尼迪太空中心進行太空實驗室實驗，回收歐洲可回收載具
1993年12月02日STS-61肯尼迪太空中心首次“哈勃”太空望遠鏡維修任務
1994年04月09日STS-59愛德華茲空軍基地進行太空雷達實驗室實驗
1994年09月30日STS-68愛德華茲空軍基地進行太空雷達實驗室實驗
1995年03月30日STS-67愛德華茲空軍基地執(zhí)行太空實驗室“天文臺”-2號實驗
1995年09月07日STS-69肯尼迪太空中心籌載真空尾跡屏罩設備與進行其他實驗
1996年01月11日STS-72肯尼迪太空中心回收日本的太空飛行器單元
1996年05月19日STS-77肯尼迪太空中心進行太空實驗室實驗
1998年01月22日STS-89肯尼迪太空中心與和平號太空站會合，進行人員交換
1998年12月04日STS-88肯尼迪太空中心國際太空站組裝任務
2000年02月11日STS-99肯尼迪太空中心執(zhí)行航天飛機地貌雷達任務實驗
2000年11月30日STS-97肯尼迪太空中心國際太空站組裝任務
2001年04月19日STS-100愛德華茲空軍基地國際太空站組裝任務
2001年12月05日STS-108肯尼迪太空中心國際太空站對接與人員交換任務
2002年06月05日STS-111愛德華茲空軍基地國際太空站對接與人員交換任務
2002年11月23日STS-113肯尼迪太空中心國際太空站組裝與人員交換任務
2007年08月08日STS-118肯尼迪航天中心執(zhí)行4次太空行走；安裝國際空間站上整合結(jié)構(gòu)支架的S5號支架；攜帶SPACEHAB公司5000磅重的貨艙，其中是給“國際空間站”送去的給養(yǎng)和設備，第二位“太空教師”（現(xiàn)稱為“教師宇航員”計劃）也隨本次任務進入太空（其前任為在“挑戰(zhàn)者”號爆炸失事意外中身亡的克里斯塔·麥考利夫）。雖然推進器下方的隔熱瓦在發(fā)射升空時損壞，且“哥倫比亞”號航天飛機就是因機身另一處隔熱瓦脫落而失事，但NASA仍判斷損壞的部分不足以導致事故，而決定在飛行期間不修復這個損壞的部分。由于擔心5級颶風“迪恩”的影響會迫使任務控制中心撤離，因此“奮進”號比計劃提前一天返回。
颶風“迪恩”影響了“奮進”號得太空行走近乎
2008年03月11日STS-123肯尼迪太空中心運送日本希望號實驗艙的保管室組件和加拿大的遙控機器人至國際空間站。
2008年11月14日STS-126愛德華茲空軍基地
2009年07月15日STS-127肯尼迪太空中心
2010年2月8日STS-130肯尼迪太空中心
2011年5月16日STS-134肯尼迪太空中心將造價20億美元的粒子探測器“阿爾法磁譜儀”送到“國際太空站”，這是該機的最后一次任務。
2011年6月1日，“奮進”號航天飛機在佛羅里達州肯尼迪航天中心安全著陸，完成了退役前的最后一次飛行?！皧^進”號最終歸宿為位于洛杉磯的加利福尼亞科學中心。
2012年9月17日美國宇航局稱，原計劃前往加州展出的退役“奮進”號航天飛機的捎帶飛行，因惡劣天氣被迫推遲。
2012年9月19日，“奮進”號航天飛機“騎”在一架經(jīng)改裝的波音747飛機上，從佛羅里達州肯尼迪航天中心起飛，途中先后在休斯敦、得克薩斯州比格斯軍用機場等地停留，最終在北京時間22日3時52分抵達洛杉磯國際機場，完成它最后一次“飛行”。
前呼后擁，巨星范兒十足
“奮進”號飛向最終的歸宿
平安降落
光榮退役
“暴風雪”號航天飛機和重達2300噸的“能源號”運載火箭
【編號】
【首次飛行】
【開始建造時間】
【首次飛行時間】
【退役時間】
【凈量】
【往返太空次數(shù)】
【繞地飛行圈數(shù)】
【在軌上空時間】
【飛行距離】
【向太空運送航天員人數(shù)】
【末次飛行時間】
1988年11月15日莫斯科時間清晨6時整，前蘇聯(lián)的暴風雪號航天飛機從拜科努爾航天中心首次發(fā)射升空，47分鐘后進入距地面250千米的圓形軌道。它繞地球飛行兩圈，在太空遨游3小時后，按預定計劃于9時25分安全返航，準確降落在離發(fā)射地點12千米外的混凝土跑道上，完成了一次無人駕駛的試驗飛行。暴風雪號航天飛機大小與普通大型客機相差無幾，機翼呈三角形。機長36米、高16米，翼展24米，機身直徑5.6米，起飛重量105噸，返回后著陸重量為82噸。它有一個長18.3米、直徑4.7米的大型貨艙，能把30噸貨物送上近地軌道，將20噸貨物運回地面。頭部有一容積70立方米的乘員座艙，可乘10人，設計飛行壽命100次。
前蘇聯(lián)總共制成了5艘航天飛機，其中兩艘完全完工，一艘命名為“暴風雪”，另一艘命名為“小鳥”。另外3艘沒有完全完工，其中的一艘目前在莫斯科，用來做飯店。另一艘代號為“暴風雪OK－GLI”，它曾經(jīng)在地球大氣層中進行了25次飛行試驗，是“暴風雪”號航天飛機中唯一的一架具有發(fā)動機的試驗型航天飛機。那艘進入太空的“暴風雪”航天飛機后來閑置在拜科努爾火箭發(fā)射場的機庫中，2002年5月由于機庫房頂?shù)顾鴼摹?/p>
粗略上看蘇美的航天飛機極為相似，但設計思想有很大差別。其主要區(qū)別：
一是蘇聯(lián)航天飛機尾部沒有主火箭發(fā)動機，而美國航天飛機尾部有3臺主火箭發(fā)動機。前蘇聯(lián)的航天飛機發(fā)射時主要靠重達2300噸的“能源號”運載火箭送入軌道，返回主要靠降落傘，功能結(jié)構(gòu)都比美國的航天飛機簡單，但更能經(jīng)受風雨和惡劣氣候，安全系數(shù)更高；
二是蘇聯(lián)航天飛機的設計有效載荷為100噸而美國航天飛機有效載荷只有30噸；
三是蘇聯(lián)航天飛機有彈射救生裝置在緊急情況下能彈射出航天員，而美國航天員在緊急情況下只能等死；
四是美國航天飛機只能作載人飛行，而蘇聯(lián)的航天飛機除此之外還能作無人飛行。
美國、蘇聯(lián)航天飛機對比
“挑戰(zhàn)者”號 “暴風雪”號
長37.2米 長36.4米
翼展23.8米 翼展23.9米
高度17.3米 高度16.5米
1972年開始研制 1976年開始研制
1981年4月12日首次軌道飛行 1988年11月15日首次軌道飛行
截至1983年花費178億美元 截至1991年1月花費164億盧布
“赫爾墨斯”號小型航天飛機
“赫爾墨斯”小型航天飛機（Hermes space shuttle）
歐洲也曾研制過航天飛機，1976年法國國家空間研究中心在研究用“阿里安”5號運載火箭發(fā)射載人的天地往返運輸器，經(jīng)過法國宇航工業(yè)公司兩年的概念研究，于1983年法國國家空間研究中心決定選用高超聲速滑翔機作為載人型天地往返運輸系統(tǒng)的方案，并以希臘神話中的神使“赫爾墨斯”命名。1986年3月，法國向歐洲太空局提交歐洲化的“赫爾墨斯”航天飛機計劃。同年6月，歐洲太空局將“赫爾墨斯”列入歐洲太空局計劃。預計研制總經(jīng)費約20億美元。
1976年法國國家空間研究中心(CNES)在研究發(fā)展“阿里安”5運載火箭的同時提出了與其配套的載人航天器任務。1977年法國宇航工業(yè)公司按照法國國家空間研究中心提出的任務，對可重復使用的有翼高超音速滑翔機和一次使用彈道式再入飛行器方案進行了研究對比。1979年6月法國國家空間研究中心首次在巴黎航空博覽會上介紹了由“阿里安”5發(fā)射的小型航天飛機計劃。隨后由法國宇航工業(yè)公司承擔了為期2年的預研工作。1983年法國國家空間研究中心選定高超音速滑翔機作為載人運載器并將它命名為“赫爾墨斯”號。1984年3月提出預研工作任務書。當年，法國政府批準了“赫爾墨斯”號計劃，并向歐洲空間局建議將“阿里安”5/“赫爾墨斯”號作為歐洲空間計劃的一部分。1985年1月歐洲空間局羅馬會議決定，歐洲建立獨立的載人/運貨天地往返運輸系統(tǒng)，并委托法國聯(lián)絡歐洲各國實現(xiàn)“赫爾墨斯”號歐洲化。1986年3月法國向歐洲空間局提交了“赫爾墨斯”號的歐洲化方案，并于當年為歐洲空間局采納，正式開始“赫爾墨斯”號計劃。原定計劃分兩步進行：1986年7月到1988年3月為預備階段，1988年4月到1999年為研制階段，1999年進行首次載人飛行。1991年11月歐空局慕尼黑會議決定將“赫爾墨斯”號計劃改為3步進行。
第一步研制X—2000無人試驗機，掌握發(fā)射、高超聲速再入和著陸技術(shù)，試驗機于2000年首飛；
第二步獲得載人運輸能力；
第三步掌握在軌(載人)服務技術(shù)。試驗機外形和尺寸與“赫爾墨斯”號完全相同。
“赫爾墨斯”號空間飛機壽命15年、飛行30次。原計劃于2000年用“赫爾墨斯”X2000機進行無人飛行，2004年進行正式的載人飛行。
“赫爾墨斯”航天飛機是一種可以重復使用的有翼高超聲速滑翔機，上升時本身沒有動力，靠“阿里安”5號火箭發(fā)射。從1976-1988年的12年概念研究中，“赫爾墨斯”計劃經(jīng)過多次變動。1986年3月法國向歐洲太空局提交的“赫爾墨斯”方案是：機身呈準圓柱體，機翼為大后掠三角翼，無尾翼。機身長17.9米，翼展11米，機身高5.1米，機身直徑3.4米，近地軌道載荷4.5噸，乘員6人，起飛重25.168噸。由于經(jīng)費和技術(shù)問題，“赫爾墨斯”計劃已取消。
“赫爾墨斯”號是歐洲空間系統(tǒng)（“哥倫布”空間設施、“阿里安”5運載火箭、載人飛行器、數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星）的一個重要組成部分。它的主要任務是為自由飛行哥倫布試驗室或空間站哥倫布搭接艙每年提供2-3次服務。其次要任務有，3-4個星期的長期自由飛行，自由飛行器長期?？浚杂娠w行器艙外服務，訪問蘇聯(lián)“和平號”空間站，救生及利用剩余資源進行機上試驗等。
“赫爾墨斯”號可將3t貨物(有效載荷1.6t、輔助設備1.4t)送入28.5°傾角、330-483km高度圓軌道，或?qū)?.5t貨物(有效載荷0.5t、其它1.0t)帶回地面。計劃每年飛行3次：與有人照料的自由飛行平臺對接1次，訪問空間站2次。與哥倫布試驗室對接的任務周期最長可達15天。其中3天用于起飛、入軌和返回，10天(最長)軌道對接運行，2天留作軌道操作和安全余量。飛行器由“阿里安”5助推從庫魯發(fā)射場起飛，在法國南部伊斯特勒(東經(jīng)4°55’、北緯3°31’)著陸場著陸。
“赫爾墨斯”號主要參數(shù)：
【全長】18.935m
【翼展】9.402m
【襟翼】5.53m
資源艙：
【結(jié)構(gòu)質(zhì)量】14.9t
【最大直徑】5.4m
【起飛質(zhì)量】22.418t
【長度】5.9m
【增壓容積】31m3
【長度】14.58m(頭錐到襟翼)
【機身長】12.875m
【機身高】3.094m
【機身寬】2.82m
【機身內(nèi)徑】2.6m
【內(nèi)部通道長】4.2m
【設計面積】84.67m2
【空氣舵面積】入軌3t(9m3)、出軌1.5t(3.6m3)
發(fā)動機：
【軌道機動】6×400N
【再入滾動】8×400N
【目標接近】8×20N
【最終交會】8×20N
【減速】8×20N(冷氣)
有效荷載：
【翼載】193kg/m2
【減速板】2×1.24m2
【升降副翼】2×3.94m2
【翼稍】2×2.54m2
【增壓容積】42m2
【橫向機動能力】1500km
【運行軌道】28.5°傾角，330-483km圓軌道
【軌道運行時間】12天(7天對接飛機)
【著陸速度】320km/h
【乘員】3人
【壽命】15年30次，年飛行2-3次
但因預算和技術(shù)問題“赫爾墨斯”號計劃已被迫停止。
1988年底對“赫爾墨斯”號計劃的總研制費用概算為50.5億董元。階段經(jīng)費分配為預備階段1.19億美元，占總預算的2.2%；第一研制階段6.04億美元，占總預算13%，第二研制階段43.3億美元，占總預算85%。經(jīng)費由12個國家分擔。其比例為：法國43.5%、西德27%、意大利12.1%、比利時5.8%、西班牙4.5%、荷蘭2.2%、瑞士2.0%、瑞典1.3%、奧地利0.5%、加拿大0.45%、丹麥0.45%、挪威0.2%。
“赫爾墨斯”號由法國國家空間研究中心和歐洲空間局負責，主承包商為法國宇航工業(yè)公司。馬塞爾達索-布雷蓋航空公司負責航空飛行研制(還包括再入防熱和飛行制導控制)。主要的子承包商有阿埃麗塔里亞公司(負責溫控系統(tǒng))、ANT公司(負責數(shù)據(jù)收集和通信)、道尼爾公司(負責環(huán)境控制和生命保障系統(tǒng))、ETCA公司(負責電源—配電系統(tǒng))、福凱爾公司(負責遙控機械臂)、馬特拉公司(負責電子系統(tǒng))、MMB—艾爾諾公司(負責推進系統(tǒng))和斯費納公司(負責機上計算機飛行控制系統(tǒng))等。
“赫爾墨斯”號，也譯作“使神”號，其源于古希臘神話的眾神使者——“赫爾墨斯”。
中國方案
中國在1988年提出過4種航天飛機方案和宇宙飛船方案，當年被譽為"五朵金花"，最后選擇了“神舟”系列宇宙飛船。我國的航天飛機研制計劃最早提出于1988年，構(gòu)想起于發(fā)展天軍的戰(zhàn)略，最早將其歸屬于863計劃子項目編號204的航天附屬項目中，是一個由宇宙飛船到航天飛機的漸進構(gòu)想。當時，美國航天飛機成功首飛取得了巨大的轟動，所以我國國內(nèi)主導意見是上航天飛機項目，宇宙飛船當時根本排不上號。在整整爭論了三年后，1992年中國載人航天計劃工程正式制定，提出了研制和運行以空間站為核心的載人航天系統(tǒng)，而天地往返系統(tǒng)確定為宇宙飛船，即后來的“神舟”系列宇宙飛船。
航天技術(shù)是"863計劃"《高技術(shù)研究發(fā)展計劃綱要》七大領(lǐng)域中的第二領(lǐng)域，主題項目是：大型運載火箭及天地往返運輸系統(tǒng)、載人空間站系統(tǒng)及其應用。"863計劃"出臺后，航天領(lǐng)域成立了兩個專家組，一是大型運載火箭及天地往返運輸系統(tǒng)，代號863-204；二是載人空間站系統(tǒng)及其應用，代號863-205。1987年，在原國防科工委的組織下，組建了"863計劃航天技術(shù)專家委員會"和主題項目專家組，對發(fā)展我國載人航天技術(shù)的總體方案和具體途徑進行全面論證。
"863-204"專家組在1987年4月發(fā)布《關(guān)于大型運載火箭及天地往返運輸系統(tǒng)的概念研究和可行性論證》的招標通知，以招標方式選擇在技術(shù)方面有優(yōu)勢的單位，按要求各自論證載人航天方案。
在2個月的時間內(nèi)，各競標單位提出了11種技術(shù)方案。"863-204"專家組篩選出6種方案，要求他們在1988年6月底前，完成技術(shù)可行性論證報告，以便參加高層專家的評審。
“五朵金花”格局特色，最后選擇了最右邊的“神舟”
方案一：航天部五院508所提出的載人飛船方案。
方案二：航天部一院一部提出的“天驕”1號小型航天飛機方案。它與方案三的“長城”1號航天飛機接近，所不同的是軌道器不帶主動力，返回時利用自身結(jié)構(gòu)滑翔著陸。
“天驕”1號小型航天飛機方案
方案三：航天部上海航天局805所與航空部604所共同提出的“長城”1號航天飛機方案。它垂直起飛，水平降落，部分重復使用，軌道器帶主動力可自主飛行。
“長城”1號航天飛機方案，采用無垂尾布局，自帶火箭發(fā)動機
“長城”1號模型
方案四：航天部北京11所提出的V-2兩級火箭飛機的方案。它像火箭一樣垂直起飛，如飛機一樣水平著陸，以火箭發(fā)動機為動力，可完全重復使用。
方案五：航空部601所提出的H-2空天飛機方案。它可以像飛機一樣水平起飛和降落，使用吸氣式渦噴組合發(fā)動機，可完全重復使用。
方案六：航空部611所對法國正在研究的“赫爾墨斯”小型航天飛機的綜合分析，論證方認為法國搞的航天飛機在政治、經(jīng)濟、技術(shù)背景與我國有相似之處，其總體技術(shù)與航天部一院一部提出的“天驕”1號小型航天飛機方案類似，是航天飛機諸方案中最省力、省時的方案。611所正在與國外開展航空技術(shù)方面的合作，可以一并引進國外的有關(guān)技術(shù)。
在綜合考慮了自身的技術(shù)基礎(chǔ)和經(jīng)濟能力后，1990年5月，"863-2"專家委員會最終確定了"投資較小，風險也小，把握較大"的飛船方案，即利用我國現(xiàn)有的長征2E運載火箭發(fā)射一次性使用的宇宙飛船，作為突破我國載人航天的第一步；在2010年或稍后再建成載人空間站大系統(tǒng)。
世界各國
日本也曾有過這種沖動，但僅僅有初步假想圖，并因各種局限而無奈放棄。
而印度、德國、巴西等甚至連像樣的想法都沒有。原因歸結(jié)到一點，那就是——雖然這些國家也都很土豪，但航天飛機是只有極品土豪在玩得起的玩具。不是極品土豪，想都別想，門兒都沒有。
天價成本
美國起初對航天飛機計劃的預算為430億美元（換算為2011年的美元價格），每次發(fā)射費用預計為5400萬美元，但由于航天飛機系統(tǒng)過于復雜（機身超過250萬個零件），技術(shù)和系統(tǒng)維護需要大量的人力物力，這一計劃遠遠超出預算。截止2011年的統(tǒng)計顯示，航天飛機計劃共花費1960億美元，其中每架航天飛機的造價約為120億美元，單次發(fā)射的費用約為4億5千萬美元（超預算近10倍），而一次性使用的宇宙飛船造價也僅為2-3億美元。2005年美國宇航局近30%的經(jīng)費，約50億美元，都花在航天飛機上，2006年這一數(shù)字下降為43億美元，其中航天飛機的地面維護占了很大的比重。2004至2006年間，因為“哥倫比亞”號事故，航天飛機僅僅發(fā)射了3次，但美國宇航局仍為此計劃花費了130億美元。
蘇聯(lián)航天飛機的發(fā)展與美國相比起步較晚，但技術(shù)毫不遜色于美國。1988年首飛后，用于“暴風雪”計劃的資金瀕臨耗盡：僅僅是開發(fā)航天飛機系統(tǒng)本身就花費了13億盧布之巨，整個項目的開銷超過了200億盧布。前蘇聯(lián)當局也逐漸考慮起龐大的投資與發(fā)展航天飛機帶來的益處之間的關(guān)系。1991年12月25日蘇聯(lián)解體，航天飛機計劃被擱置。
中國與歐洲之所以放棄航天飛機近乎，主要原因仍在于此——前期天文數(shù)字一般的資金、后續(xù)無底洞一般的投入，過于燒錢。
啟示錄
航天科技一定要根據(jù)該國的國情、國力和科技發(fā)展水平，堅定不移地走適合自己的發(fā)展道路。這次飛行成功，不僅增強了美國航天界以及美國民眾的信心，而且更是對科學探索精神一種極大鼓舞。
航天飛機的每次的飛行，都伴隨著人們擔憂的目光。冷戰(zhàn)時期，出于太空競賽的考慮，前蘇聯(lián)也上馬了航天飛機項目，在消耗了大量人力物力財力之后，只飛行了一次即告停止。
美國的航天飛機計劃將于2010年左右終止，并計劃重新以飛船為天地往返運輸器。
中國發(fā)展載人航天之初，也曾有過到底是從飛船起步還是從航天飛機起步的爭論。今天航天飛機所遇到的困境，中國兩次載人航天的成功，證明了我們當初的選擇是正確的。
中國的載人航天事業(yè)正進入一個加速發(fā)展的時期，專家認為，我們既要堅持走自己的路，同時也要高度關(guān)注前人的經(jīng)驗和教訓。我們要在自己的努力下建造有自己設計專利的航天飛機、太空飛行器。國家也應加大對航天事業(yè)的支持。
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陳陽