1938年3月底的一天晚上十一時，毛澤東會見來中國幫助八路軍抗戰(zhàn)的加拿大共產(chǎn)黨員諾爾曼·白求恩大夫，同他進行長時間的親切談話，談到西班牙人民進行的反法西斯戰(zhàn)爭和中國抗戰(zhàn)的有關(guān)問題。

在討論建立八路軍戰(zhàn)地醫(yī)療隊問題時，白求恩說，如果有戰(zhàn)地醫(yī)療隊，前線的重傷員百分之七十可以救治，毛澤東對這一點十分關(guān)注，熱烈支持建立戰(zhàn)地醫(yī)療隊的提議。談話一直進行到次日凌晨二時。

來中國之前的白求恩

白求恩，全名亨利·諾爾曼·白求恩（Henry Norman Bethune，1890年3月4日—1939年11月12日），加拿大共產(chǎn)黨員，著名胸外科醫(yī)師。

白求恩出生于加拿大安大略省格雷文赫斯特鎮(zhèn)，1916年，畢業(yè)于多倫多大學(xué)醫(yī)學(xué)院，獲學(xué)士學(xué)位。1922年，被錄取為英國皇家外科醫(yī)學(xué)會會員。1923年，白求恩通過嚴格的考試，成為英國皇家外科醫(yī)學(xué)院的臨床研究生。

1926年夏天，白求恩感染上了肺結(jié)核。在治療的過程中，他發(fā)明了“人工氣胸療法”，并在自己身上做實驗，大獲成功。1928年初，病愈后的白求恩回到加拿大蒙特利爾，成為麥吉爾大學(xué)皇家維多利亞醫(yī)院加拿大胸外科開拓者愛德華-阿奇博爾德醫(yī)生的第一助手。

期間，他發(fā)明和改進了12種醫(yī)療手術(shù)器械，還發(fā)表了14篇有影響的學(xué)術(shù)論文。1931年夏，白求恩和美國費城皮林父子公司簽署了特許專利協(xié)議，后者負責(zé)全權(quán)制造和銷售由白求恩發(fā)明、并以“白求恩器械”命名的外科手術(shù)器械——這類器械共有22種之多。這些器械在當(dāng)時處于極為領(lǐng)先的地位。1933年，白求恩被聘為加拿大聯(lián)邦和地方政府衛(wèi)生部門的顧問。1935年，被選為美國胸外科學(xué)會會員、理事。

1936年至1937年，白求恩來到西班牙，作為支持國際反法西斯志愿者投身西班牙內(nèi)戰(zhàn)。在此期間，他創(chuàng)辦了一個移動的傷員急救系統(tǒng)，成了日后被廣泛采用的移動軍事外科醫(yī)院的雛形。為了輸血以搶救失血過多的傷員，他改進了運輸血液的方法，在醫(yī)學(xué)上具有極為重要的意義。

白求恩怎么來到延安的？

1937年，白求恩離開西班牙一段時間，回到美國和加拿大進行反法西斯宣傳。按照計劃，他本來是要回到西班牙的。

此時七七事變爆發(fā)。白求恩注意到中國的反法西斯戰(zhàn)爭升級?？紤]到西班牙雖然需要援助，但一批美國的醫(yī)生已經(jīng)啟程去了西班牙，中國比西班牙更需要醫(yī)療援助。他也考慮到，在西班牙取得的戰(zhàn)醫(yī)療經(jīng)驗，拿到中國一定有極大的價值。于是他決定到中國。

他通過一個國際援華委員會做好準(zhǔn)備。1938年1月2日，他帶著足夠裝備幾個外科醫(yī)療隊的設(shè)備和器材，乘坐“日本皇后號”海輪，從溫哥華啟程去香港。

1月20日，他抵達香港，三天后乘坐飛機到了武漢。2月22日，白求恩乘火車離開漢口，趕往晉察冀邊區(qū)。他離開漢口十天后，有一些新聞記者發(fā)回美國消息，說他已經(jīng)遇害了。

事實上，他離開漢口一天之后就到了鄭州。在鄭州，他又乘坐同蒲線趕往山西臨汾，在那里，他趕上日軍的轟炸，無法前行。

2月28日，白求恩遇到一位八路軍的軍官李少校（傳記沒有提及李的名字）。李少校用騾車運輸糧食，也一起拉著白求恩的設(shè)備。他們穿過硝煙彌漫的戰(zhàn)場，日軍跟在他們后面不遠。

3月4日，白求恩在河津度過他的48歲生日。3月10日，白求恩到達了韓城。在韓城，他等了一個多星期，才有西安派來的卡車，把他們接到西安。

3月底，他到達了延安。

白求恩與毛澤東的一面之緣

白求恩來到延安的第二天晚上，毛澤東在鳳凰山麓的窯洞里親切地會見了白求恩。這是他們僅有的一次會面。

白求恩來到窯洞門口，毛澤東迎了出來，緊緊握住他的手，把他請進窯洞。白求恩從貼胸的衣袋里掏出黨證，鄭重地交給毛澤東。毛澤東詢問了白求恩一路上的旅行情況，又問到他過去在西班牙戰(zhàn)地醫(yī)療的事。

白求恩告訴毛澤東：“根據(jù)我在西班牙的經(jīng)驗，如果能在戰(zhàn)場上立即給傷員們治療，我敢說，75％的傷員一定能得到搶救。這就是說，醫(yī)療隊必須到前線去，到戰(zhàn)壕附近去?！泵珴蓶|對此非常感興趣。

在談到解放區(qū)的發(fā)展時，毛澤東告訴白求恩：

日本帝國主義在中國戰(zhàn)場的暫時優(yōu)勢正在消失，解放區(qū)人民的抗日情緒越來越高。除了有訓(xùn)練的軍隊之外，共產(chǎn)黨在農(nóng)村組織了很多游擊隊。人民一起來，日本侵略者將要完全陷入人民戰(zhàn)爭的汪洋大海之中。

談話進行了3個小時。毛澤東的講話，給白求恩留下了深刻印象。他表示要到前線去，到晉察冀邊區(qū)去：

一個軍醫(yī)的戰(zhàn)斗崗位應(yīng)該是離火線最近的地方。在那里，我將使75％的傷員迅速恢復(fù)健康。

白求恩有寫日記的習(xí)慣?；氐阶√幒?，他把這次會見的情況詳細地記錄了下來：

我在那間沒有陳列的房間里和毛澤東面對面坐著，傾聽他從容不迫的言談的時候，我回想到長征，想到毛澤東和朱德在那偉大的行軍中怎樣領(lǐng)導(dǎo)紅軍經(jīng)過兩萬五千里長途跋涉，從南方到了西北叢山里的黃土地帶。由于他們當(dāng)年的戰(zhàn)斗經(jīng)驗，使得他們今天能夠以游擊戰(zhàn)來困擾日軍，使侵略者的優(yōu)越武器失去效力，從而挽救中國。我現(xiàn)在明白為什么毛澤東那樣感動每一個和他見面的人。這是一個巨人！他是我們世界上最偉大的人物之一。

《紀(jì)念白求恩》

接下來對事，我們都知道了。白求恩很快來到晉察冀邊區(qū)，幫八路軍建立起戰(zhàn)地醫(yī)院，制定了科學(xué)的醫(yī)護制度，推廣輸血搶救傷員的手術(shù)，還為八路軍培養(yǎng)了一批醫(yī)護人員。

他對工作有著近乎偏執(zhí)的嚴格要求和狂熱的奉獻精神，贏得了八路軍戰(zhàn)士對他的熱愛。他和聶帥成為好朋友。

白求恩和聶帥一起接受采訪：

但不幸的是，因手術(shù)中被細菌感染轉(zhuǎn)為敗血癥，1939年11月12日凌晨逝世。

12月21日，毛澤東為八路軍政治部、衛(wèi)生部將在一九四〇年出版的《諾爾曼·白求恩紀(jì)念冊》寫寫《學(xué)習(xí)白求恩》一文，指出：

一個外國人，毫無利己的動機，把中國人民的解放事業(yè)當(dāng)作他自己的事業(yè)，這是什么精神？這是國際主義的精神，這是共產(chǎn)主義的精神，每一個中國共產(chǎn)黨員都要學(xué)習(xí)這種精神。

白求恩同志毫不利己專門利人的精神，表現(xiàn)在他對工作的極端的負責(zé)任，對同志對人民的極端的熱忱。

我們大家要學(xué)習(xí)他毫無自私自利之心的精神。從這點出發(fā)，就可以變?yōu)榇笥欣谌嗣竦娜恕Ｒ粋€人能力有大小，但只要有這點精神，就是一個高尚的人，一個純粹的人，一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人，一個有益于人民的人。

這篇文章編入《毛澤東選集》時，題為《紀(jì)念白求恩》。這篇文章后來和毛澤東的另外兩篇同一時期的文章《為人民服務(wù)》和《愚公移山》一起成了大陸民眾都要熟讀成誦的“老三篇”。白求恩的名字因此而在中國家喻戶曉。