科技改變生活 · 科技引領未來
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蠶是一種很奇特的動物，它在幼年時期雖然長得不好看，卻可以口吐白絲，為人類服務，而后“羽化成仙”，變成一只翩翩飛舞的飛蛾……
仔細觀察，你會發現動物界是很有意思的。比如說，牛吃的是草，擠出來的卻是奶。蠶呢，吃下去的是綠色的桑葉，吐出來的卻是白色的絲。
動物界的這些奇特現象該怎么解釋呢？今天我們先來看看蠶吐絲的“原理”吧。
早在上古時期，黃帝的妻子——嫘祖發現有一種很奇特的蟲子，它們主要以桑葉為食物，經過一段時間后，它們會口吐白絲，給自己織一個像鵝卵石那樣的繭，十幾天以后，一只長著翅膀的飛蛾就從其中鉆出來了，人們給它取名為“蠶”。
桑葉，是蠶兒造絲的原料：1000條蠶從出生到吐絲結繭，要吃掉20公斤的桑葉，而吐出來的絲，只有0.5公斤左右。
按照化學成分來說，鮮桑葉中大部分是水。此外，還含有蛋白質、糖類、脂肪、礦物質、纖維素等。蛋白質、糖類、脂肪與礦物質等，就是被蠶用來制造蠶絲的原料。
很多人以為蠶絲就是一根絲。其實，在顯微鏡下，你可以看到并不是這么回事：蠶絲都是由兩根纖維并排構成的，每條纖維的中心是“絲素”，而絲素周圍包著一層“絲膠”。
無論絲素還是絲膠，它們的化學成分都是蛋白質。可不是嗎，蠶絲放在火里一燒，你頓時會聞到一股臭味兒，那就是蛋白質分解了，放出氨氣等臭氣來。頭發、雞毛、羊毛、指甲同樣含蛋白質，它們燒焦了也有股臭味。
當蠶兒吃進桑葉，它肚子里的消化液與各種酶，便開始分解桑葉，桑葉中的蛋白質、脂肪、糖類與礦物質被吸收了，而纖維素等被排出去，變成蠶糞。
在蠶兒的肚子里，吸收進的“原料”，又繼續被加工，制成了絲氨酸、甘氨酸、酪氨酸等氨基酸。然后，再用這些氨基酸制成了絲素、絲膠等蛋白質。氨基酸，是構成蛋白質的“磚頭”。
桑葉，就是經過這么一系列的加工，才變成了蠶絲。
正因為蠶絲是由蛋白質構成的，它不及由纖維素構成的棉花那么穩定。俗話說：“陳絲爛如草，陳布家中寶。”絲綢放久了，很容易爛掉。另外，蠶絲也特別怕堿。如果你把一件綢襯衫放在氫氧化鈉溶液里一煮，不到兩分鐘，襯衫就不翼而飛——被氫氧化鈉溶解了。肥皂也是堿性的東西，所以洗絲綢時，最好別用肥皂。
陳書