經濟學人：中國已成科學超級大國

【編譯/觀察者網 齊倩】“2019年，《經濟學人》曾調查中國學術研究現狀，并提出疑問：中國是否有一天會成為科學超級大國？五年后的今天，這個問題得到了明確的回答：是的。”

6月12日，英國知名雜志《經濟學人》刊文稱，根據兩大科學指標——高引用率論文數量和自然指數，從植物生物學、人工智能（AI）到超導物理學等領域，中國均處于研究前沿，“已經成為科學超級大國”。

文章提到，中國在科研領域飛速進步之際，包括基礎研究薄弱、中等大學教育水平較差在內的短板仍顯而易見，但中國正在努力克服并取得了一定成績。文章同時警告美歐國家，中西方科研交流合作至關重要，對中國學生和研究人員關上大門，將給西方科學帶來災難性后果。

“太神奇了，中國只用一代人的時間就做到了”

這篇題為《中國已成為科學超級大國》的文章，首先將目光投向了中國科學院及其植物生物學成就。據介紹，過去幾年里，中國科學家們發現了一種去除后可以增加小麥的長度和重量的基因、一種可以提高高粱和小米等農作物在咸土壤中生長能力的基因，還有一種可以使玉米產量提高10%左右的基因……

現在，中國被廣泛認為是農作物研究領域的領導者，但植物科學研究的興起絕非個例。文章指出，兩大高質量科學指標顯示，在頂尖科研的“千里之行”中，中國科學家取得長足進步，且沒有放緩的跡象，“由美歐日主導的舊的科學世界秩序正在走向終結”。

在高引用率（即“高影響力”）論文數量方面，中國科學家進步飛速。科學分析公司Clarivate數據顯示，2003年，美國高引用率論文數量是中國的20倍；到2013年，美國高引用率論文數量約為中國的4倍；2022年起，中國高引用率論文數量已經超過了美國和歐盟。

2022年起，中國高引用率論文數量已經超過了美國和歐盟（《經濟學人》制圖）

自然指數（Nature Index）依托于全球頂級期刊《自然》，統計刊發在一系列著名期刊上、經過同行評審小組審議的論文數量，是衡量一個國家科研質量的另一個指標。2014年該指數首次推出時，中國排名第三，論文數量還不到美國的三分之一；2023年，中國已經名列前茅。

根據自然指數，中國高質量論文數量已名列前茅（《經濟學人》制圖）

此外，根據萊頓科研產出排名，目前中國有6所大學或機構進入世界前十；根據自然指數排名，中國有七所大學或機構進入前十。英國牛津大學高等教育教授西蒙·馬金森表示：“清華大學現在是世界上排名第一的科技大學。這真是太神奇了，他們只用了一代人的時間就做到了。”

從具體領域來看，美國和歐洲在普通生物學和醫學領域仍然遙遙領先；而應用研究是中國的強項，中國科學家在物理科學、化學、地球和環境科學領域領先世界。文章認為，中國強大的工業基礎、充足的能源，意味著可以迅速啟動材料等物理創新的大規模生產。

英國AI材料公司Materials Nexus首席執行官喬納森·比恩說：“這正是中國比西方國家更有優勢之處。”

“工欲善其事，必先利其器”

隨后，文章深度分析了中國科學實現重塑的三個主要原因：資金、設備和人才。

首先，中國的研發支出自2000年以來增長了16倍。雖然仍與美國存在不小差距，但中國在大學、研究機構的支出已超越美國，并在應用研究和實驗開發上投入了大量資金。

先進勞動力是中國科研進步的主要原因。受國內激勵措施吸引及美歐國家政治壓力影響，出國學習的中國學生正帶著技能和知識爭相回國。經合組織數據顯示，自2000年代末以來，回國的學生數量多于留在當地的學生數量。這些海歸成為主要科研力量，發表的論文數量是留在美國的同等研究人員的2.5倍。

在科學裝備上，中國同樣投資頗豐。據不完全統計，中國現在擁有世界上最靈敏的超高能量宇宙射線探測器、世界上最強的穩態磁場，不久后還將擁有世界上最靈敏的中微子探測器之一。

現在，中國的大學和科研機構中不乏最先進的設備和精英研究人員，且薪酬競爭也越來越激烈。與此同時，西方機構對年輕而有抱負的中國科學家的吸引力似乎越來越小。美國麻省理工前研究院尼科·麥卡錫稱：“中國學生并不像他們的導師那樣，將美國視為某種‘科學圣地’。”

中國天眼FAST望遠鏡（新華網）

以AI為例。美國喬治敦大學安全與新興技術中心（CSET）5月研究結果顯示，無論是AI研究論文總數量，還是AI研究高引用率論文數量，中國機構都名列前茅。“中國的AI研究是世界級的，”CSET人工智能分析師扎卡里·阿諾德表示，“在計算機視覺和機器人等領域，他們有著明顯的領先優勢。”

“站得更高，才能看得更遠”

文章稱，中國在科研領域的短板同樣顯而易見：首先，中國產出更多的頂級研究成果的同時，產生了大量低質量的科學成果，中等大學教學質量相對較差；其次，在基礎研究領域，中國仍在努力追趕西方國家，企業內部的基礎研究尤其匱乏；學術不端行為一度泛濫……

不過，《經濟學人》認為，中國正在克服這些短處并取得進步，因此美歐領先領域“不太可能長期安全”。例如，中國在生物和健康科學的影響力正在提升。科睿唯安科學信息研究所首席科學家喬納森·亞當斯稱：“在生物領域，中國的發展速度非常快。中國將注意力轉移到一個新領域的能力非常了不起。”

文章提到，盡管美西方國家近年來持續炒作“國家安全”、“知識產權”的議題，但中西科研合作非常常見，且至關重要。其中，約三分之一的美國作者的電信論文涉及中國合作者；在成像科學、遙感、應用化學和地質工程領域，這一比例達到25%至30%之間；在人工智能研究中，有一個來自美國或中國的合著者對另一個國家的作者有益，平均引用量可以增加75%。

在美歐國家政治壓力下，中西方科學家的科研合作遭遇阻力。中國“自力更生”的科研目標，同樣令歐美科學家產生擔憂。目前，中國的科學產出與國際合作者合作的份額一直穩定在20%左右；西方科學家往往有更多的國際合作。不同于中國科學家，由于語言和政治限制，西方科學家很少在中國訪問、工作或學習。

但文章指出，中西方科學家的壓倒性觀點是，合作必須繼續，最好是增加。對中國學生和研究人員關上大門，對于西方科學來說也是災難性的。中國研究人員長久以來是歐美頂尖大學許多院系的骨干。2022年，在美國工作的頂級AI研究人員中，來自中國的比來自美國的要多。

《經濟學人》最后指出，幾乎沒有跡象表明，中國科學發展進程會陷入停滯。馬金森教授同樣表示：“我認為，給中國奇跡設限是非常不明智的。因為到目前為止，中國奇跡遠未達到極限。”

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