【編譯/觀察者網(wǎng) 齊倩】“2019年,《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》曾調(diào)查中國學(xué)術(shù)研究現(xiàn)狀,并提出疑問:中國是否有一天會(huì)成為科學(xué)超級(jí)大國?五年后的今天,這個(gè)問題得到了明確的回答:是的?!?
6月12日,英國知名雜志《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》刊文稱,根據(jù)兩大科學(xué)指標(biāo)——高引用率論文數(shù)量和自然指數(shù),從植物生物學(xué)、人工智能(AI)到超導(dǎo)物理學(xué)等領(lǐng)域,中國均處于研究前沿,“已經(jīng)成為科學(xué)超級(jí)大國”。
文章提到,中國在科研領(lǐng)域飛速進(jìn)步之際,包括基礎(chǔ)研究薄弱、中等大學(xué)教育水平較差在內(nèi)的短板仍顯而易見,但中國正在努力克服并取得了一定成績。文章同時(shí)警告美歐國家,中西方科研交流合作至關(guān)重要,對(duì)中國學(xué)生和研究人員關(guān)上大門,將給西方科學(xué)帶來災(zāi)難性后果。
“太神奇了,中國只用一代人的時(shí)間就做到了”
這篇題為《中國已成為科學(xué)超級(jí)大國》的文章,首先將目光投向了中國科學(xué)院及其植物生物學(xué)成就。據(jù)介紹,過去幾年里,中國科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種去除后可以增加小麥的長度和重量的基因、一種可以提高高粱和小米等農(nóng)作物在咸土壤中生長能力的基因,還有一種可以使玉米產(chǎn)量提高10%左右的基因……
現(xiàn)在,中國被廣泛認(rèn)為是農(nóng)作物研究領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者,但植物科學(xué)研究的興起絕非個(gè)例。文章指出,兩大高質(zhì)量科學(xué)指標(biāo)顯示,在頂尖科研的“千里之行”中,中國科學(xué)家取得長足進(jìn)步,且沒有放緩的跡象,“由美歐日主導(dǎo)的舊的科學(xué)世界秩序正在走向終結(jié)”。
在高引用率(即“高影響力”)論文數(shù)量方面,中國科學(xué)家進(jìn)步飛速??茖W(xué)分析公司Clarivate數(shù)據(jù)顯示,2003年,美國高引用率論文數(shù)量是中國的20倍;到2013年,美國高引用率論文數(shù)量約為中國的4倍;2022年起,中國高引用率論文數(shù)量已經(jīng)超過了美國和歐盟。
2022年起,中國高引用率論文數(shù)量已經(jīng)超過了美國和歐盟(《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》制圖)
自然指數(shù)(Nature Index)依托于全球頂級(jí)期刊《自然》,統(tǒng)計(jì)刊發(fā)在一系列著名期刊上、經(jīng)過同行評(píng)審小組審議的論文數(shù)量,是衡量一個(gè)國家科研質(zhì)量的另一個(gè)指標(biāo)。2014年該指數(shù)首次推出時(shí),中國排名第三,論文數(shù)量還不到美國的三分之一;2023年,中國已經(jīng)名列前茅。
根據(jù)自然指數(shù),中國高質(zhì)量論文數(shù)量已名列前茅(《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》制圖)
此外,根據(jù)萊頓科研產(chǎn)出排名,目前中國有6所大學(xué)或機(jī)構(gòu)進(jìn)入世界前十;根據(jù)自然指數(shù)排名,中國有七所大學(xué)或機(jī)構(gòu)進(jìn)入前十。英國牛津大學(xué)高等教育教授西蒙·馬金森表示:“清華大學(xué)現(xiàn)在是世界上排名第一的科技大學(xué)。這真是太神奇了,他們只用了一代人的時(shí)間就做到了?!?
從具體領(lǐng)域來看,美國和歐洲在普通生物學(xué)和醫(yī)學(xué)領(lǐng)域仍然遙遙領(lǐng)先;而應(yīng)用研究是中國的強(qiáng)項(xiàng),中國科學(xué)家在物理科學(xué)、化學(xué)、地球和環(huán)境科學(xué)領(lǐng)域領(lǐng)先世界。文章認(rèn)為,中國強(qiáng)大的工業(yè)基礎(chǔ)、充足的能源,意味著可以迅速啟動(dòng)材料等物理創(chuàng)新的大規(guī)模生產(chǎn)。
英國AI材料公司Materials Nexus首席執(zhí)行官喬納森·比恩說:“這正是中國比西方國家更有優(yōu)勢之處?!?
“工欲善其事,必先利其器”
隨后,文章深度分析了中國科學(xué)實(shí)現(xiàn)重塑的三個(gè)主要原因:資金、設(shè)備和人才。
首先,中國的研發(fā)支出自2000年以來增長了16倍。雖然仍與美國存在不小差距,但中國在大學(xué)、研究機(jī)構(gòu)的支出已超越美國,并在應(yīng)用研究和實(shí)驗(yàn)開發(fā)上投入了大量資金。
先進(jìn)勞動(dòng)力是中國科研進(jìn)步的主要原因。受國內(nèi)激勵(lì)措施吸引及美歐國家政治壓力影響,出國學(xué)習(xí)的中國學(xué)生正帶著技能和知識(shí)爭相回國。經(jīng)合組織數(shù)據(jù)顯示,自2000年代末以來,回國的學(xué)生數(shù)量多于留在當(dāng)?shù)氐膶W(xué)生數(shù)量。這些海歸成為主要科研力量,發(fā)表的論文數(shù)量是留在美國的同等研究人員的2.5倍。
在科學(xué)裝備上,中國同樣投資頗豐。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì),中國現(xiàn)在擁有世界上最靈敏的超高能量宇宙射線探測器、世界上最強(qiáng)的穩(wěn)態(tài)磁場,不久后還將擁有世界上最靈敏的中微子探測器之一。
現(xiàn)在,中國的大學(xué)和科研機(jī)構(gòu)中不乏最先進(jìn)的設(shè)備和精英研究人員,且薪酬競爭也越來越激烈。與此同時(shí),西方機(jī)構(gòu)對(duì)年輕而有抱負(fù)的中國科學(xué)家的吸引力似乎越來越小。美國麻省理工前研究院尼科·麥卡錫稱:“中國學(xué)生并不像他們的導(dǎo)師那樣,將美國視為某種‘科學(xué)圣地’。”
中國天眼FAST望遠(yuǎn)鏡(新華網(wǎng))
以AI為例。美國喬治敦大學(xué)安全與新興技術(shù)中心(CSET)5月研究結(jié)果顯示,無論是AI研究論文總數(shù)量,還是AI研究高引用率論文數(shù)量,中國機(jī)構(gòu)都名列前茅?!爸袊腁I研究是世界級(jí)的,”CSET人工智能分析師扎卡里·阿諾德表示,“在計(jì)算機(jī)視覺和機(jī)器人等領(lǐng)域,他們有著明顯的領(lǐng)先優(yōu)勢?!?
“站得更高,才能看得更遠(yuǎn)”
文章稱,中國在科研領(lǐng)域的短板同樣顯而易見:首先,中國產(chǎn)出更多的頂級(jí)研究成果的同時(shí),產(chǎn)生了大量低質(zhì)量的科學(xué)成果,中等大學(xué)教學(xué)質(zhì)量相對(duì)較差;其次,在基礎(chǔ)研究領(lǐng)域,中國仍在努力追趕西方國家,企業(yè)內(nèi)部的基礎(chǔ)研究尤其匱乏;學(xué)術(shù)不端行為一度泛濫……
不過,《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》認(rèn)為,中國正在克服這些短處并取得進(jìn)步,因此美歐領(lǐng)先領(lǐng)域“不太可能長期安全”。例如,中國在生物和健康科學(xué)的影響力正在提升??祁Nò部茖W(xué)信息研究所首席科學(xué)家喬納森·亞當(dāng)斯稱:“在生物領(lǐng)域,中國的發(fā)展速度非常快。中國將注意力轉(zhuǎn)移到一個(gè)新領(lǐng)域的能力非常了不起。”
文章提到,盡管美西方國家近年來持續(xù)炒作“國家安全”、“知識(shí)產(chǎn)權(quán)”的議題,但中西科研合作非常常見,且至關(guān)重要。其中,約三分之一的美國作者的電信論文涉及中國合作者;在成像科學(xué)、遙感、應(yīng)用化學(xué)和地質(zhì)工程領(lǐng)域,這一比例達(dá)到25%至30%之間;在人工智能研究中,有一個(gè)來自美國或中國的合著者對(duì)另一個(gè)國家的作者有益,平均引用量可以增加75%。
在美歐國家政治壓力下,中西方科學(xué)家的科研合作遭遇阻力。中國“自力更生”的科研目標(biāo),同樣令歐美科學(xué)家產(chǎn)生擔(dān)憂。目前,中國的科學(xué)產(chǎn)出與國際合作者合作的份額一直穩(wěn)定在20%左右;西方科學(xué)家往往有更多的國際合作。不同于中國科學(xué)家,由于語言和政治限制,西方科學(xué)家很少在中國訪問、工作或?qū)W習(xí)。
但文章指出,中西方科學(xué)家的壓倒性觀點(diǎn)是,合作必須繼續(xù),最好是增加。對(duì)中國學(xué)生和研究人員關(guān)上大門,對(duì)于西方科學(xué)來說也是災(zāi)難性的。中國研究人員長久以來是歐美頂尖大學(xué)許多院系的骨干。2022年,在美國工作的頂級(jí)AI研究人員中,來自中國的比來自美國的要多。
《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》最后指出,幾乎沒有跡象表明,中國科學(xué)發(fā)展進(jìn)程會(huì)陷入停滯。馬金森教授同樣表示:“我認(rèn)為,給中國奇跡設(shè)限是非常不明智的。因?yàn)榈侥壳盀橹?,中國奇跡遠(yuǎn)未達(dá)到極限。”
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