“四九城聞名的裕泰老茶館，大方桌寬條凳燙金的對聯兒，銅搬壺細蓋碗小葉香片兒，侃西山道北海取樂消閑兒?！边@是由顧威導演、老舍原作的話劇《龍須溝》的序曲。

“四九城”三個字，外加一個意猶未盡的“兒”，仿佛一下子伴著耳邊的京片子穿越回上世紀的老北京城。過去的老北京人總喜歡將北京稱為“四九城”，北京為何會有“四九城”這個別稱？

北京為什么叫四九城

關于北京的老城門有句俗話，叫“內九外七皇城四，九門八點一口鐘”，其中“內九”與“皇城四”就是“四九城”這個名稱的來源。

北京城分為紫禁城、皇城、內城、外城四個部分（如上圖所示）。紫禁城也被稱為宮城，就是今天我們所說的故宮。皇城環繞在宮城之外，是拱衛皇宮并為皇宮提供各種服務和生活保障的特殊城池。

“皇城四”就指的是皇城城墻設的四個門。明永樂四年（1406）成祖朱棣詔修北京宮殿及城垣，十八年（1420）竣工。隨后又拓展了舊皇城南、北、東三面，呈不規則的方形，四向開門。正南門為承天門，當時只是一座黃瓦飛檐樓式的五座木牌坊。成化元年（1465）擴大為九開間的巨大城門樓式建筑。此后明代近兩百年間雖屢有修建，但都未作較大改動。

清順治八年（1651），清世祖又下令大規模重建，將正南的“承天門”更名為“天安門”，其余三門分別稱為“地安門”、“東安門”和“西安門”，以示外安內和。故這四個門就是“皇城四”。

皇城之外是內城，舊時北京城中的百姓大都居住在內城當中，清早期內城只準滿族百姓居住，而王公貴族的府邸和中央國家機關也都設在內城之內。

“內九”指的就是內城城墻的九個門，分別為：正陽門、崇文門、宣武門、朝陽門、阜成門、西直門、東直門、德勝門、安定門。他們建成于明正統四年（1439）。內城九門是北京幾門中最重要的門，它們各自有不同的用途，用老北京的話來說，叫做“九門走九車”。北京人形象地稱：朝陽門走糧車，崇文門走酒車，宣武門走囚車，阜成門走煤車，西直門走水車。正陽門走龍車，德勝門走兵車，安定門走收兵車與糞車，東直門走磚瓦、木材車。

此外，在內城南面還有外城，其始建于嘉靖二十三年（1553），主要用于加強城防。原計劃環內城四面一律加筑外垣，但當時因耗資巨大，僅建成環抱南郊之部分，開七個城門，故又被稱為南城。外城城墻所開的七門被稱為“外七”，分別為：南面的永定門、左安門、右安門，東側的廣渠門，西側的廣安門，東北隅的東便門，西北隅的西便門。

清朝定都北京后，將北京內城的漢官、漢民一律遷往外城，而將內城留給八旗官兵分占。其中鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗為左翼，分居安定門、東直門、朝陽門、崇文門內。正黃旗、正紅旗、鑲紅旗、鑲藍旗為右翼，分居德勝門、西直門、阜成門、宣武門內。因八旗官兵分居在皇城四門之外、內城九門之內，故當時的旗人自我標榜所居為“四九城”，以示身份高貴。到了清朝中后期，才有少數漢人高官，被特允在內城居住，如劉墉的父親劉統勛就曾受過這種優待。

到了今天，四九城早已不僅僅指朝陽、宣武、崇文等中心城區，而是帶著人們對北京文化和情懷的懷念，成為整個北京的代稱。