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皇天后土這個詞很常用，比如影視劇里幾個大俠結義的時候會齊聲高喊“皇天在上后土在下……”，在傳統觀念里，皇天后土是主持正義的神仙，他們可以見證世間的一切善惡。
皇天是指天神，天神的最高主宰是天帝，是天界最高的神。但是天界最高的神在歷朝歷代并沒有一個統一的身份。
我們知道的三皇五帝在歷朝歷代也沒有統一的說法。
比如《尚書大傳》中的三皇是指燧人、伏羲、神農；《春秋運斗樞》中則是伏羲、女媧、神農；到了《風俗演義》中就變成伏羲、祝融、神農；《莊子》認為有巢氏、燧人氏、知生氏為三皇，流傳最廣的《三字經》里三皇分別是伏羲、神農和黃帝。
至于五帝，《呂氏春秋》記載的是太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊；《大戴禮記》記載的是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜；《資治通鑒》記載的是黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯。
天帝在先秦的秦國就出現過四個不同身份，秦襄公時候祭祀的是白帝，秦宣公則祭祀青帝，秦肅靈公祭祀炎黃二帝，秦統一六國以后把這四位大帝放一起祭祀。
白帝是指少昊，居于西方。青帝在漢代以后身份又發生變化，人們把靈威仰、太昊、太皞、大皥、伏羲等神合并成一個掌管東方的青帝。炎帝和黃帝則不必多說，分別是炎黃部落的先祖。也是我們現在公認的華夏祖先。
到了西漢，在先秦四帝的基礎上又加入黑帝，稱為五方上帝，分管東南西北中五方。黑帝是顓頊，就是打敗水師共工的顓頊。
水師共工被顓頊打敗之后一怒之下撞向支撐著天的不周山，天塌了以后又發生了“女媧補天”的故事。共工觸山，女媧補天、后羿射日、嫦娥奔月并稱中國古代四大神話。
到了東漢，天神太多不方便統一祭祀，就另起太一為至高神，凌駕于五方之上，五方神則作為太一的輔佐神。新建太一神為最高神這件事是被懷疑是現代人穿越到古代的王莽干的。
這期間還曾把帝俊作為最高天神，帝俊是被后羿射掉的九個太陽的父親。帝俊妻子就是太陽之母羲和，她常做的事就是在甘淵中給太陽們洗澡。這兩位神仙跟四大神話中的后羿射日有關聯。
漢代之后天帝的身份就逐漸固定了下來。儒家興盛后，中國各大神話中的一切最高神全部被昊天大帝取代，并且昊天大帝一直作為歷代王朝官方正統的祭祀最高神，一直延續到封建王朝結束。
成書于明代的《封神演義》中天界最高神是昊天大帝。而另外一部跟神仙體系有密切關系的小說《西游記》中最高神則是玉皇大帝。
昊天大帝和玉皇大帝有什么關系？
昊天大帝這個名號先秦就有，他是儒教尊崇的最高天帝。玉皇大帝則是在宋代才出現，而且按照道教的神仙體系，玉皇大帝最初只是在三清（道教三清對應儒教昊天大帝）之下，僅位列四御之一。四御是玉皇大帝、紫薇大帝、勾陳大帝、后土。（注意這里出現了后土）
后來人們發現最高神太多有點復雜，宋代道教把昊天上帝尊稱之為昊天玉皇上帝，作為“道”的神化，被認為是道的本體。
玉皇上帝，又稱“昊天玄穹上帝”，全稱是“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”，簡稱玉皇、玉帝、玉皇上帝，俗稱玉皇大帝、天公，俗稱老天爺。
老天爺俗姓張，叫張堅。所以傳統禮儀中問“貴姓”，姓張的人回答時可以不用說“免貴姓張”，張姓屬于“貴”姓，不用免。“貴”姓還有一個，可以猜一下是哪個姓。
后土不是厚土，后土也作後土，全稱“承天效法厚德光大后土皇地祇”，是道教尊神四中的第四位天帝，她掌陰陽，育萬物，因此被稱為大地之母。
后土是農田莊稼豐收的保護神，也是掌管生兒育女的生育之神。因為管地面上的事，所以她是大地之神。
按照《山海經》的記載，后土是共工所生，后土生下信，信生夸父。夸父就是“夸父逐日”的那個夸父，他是后土的孫子，《山海經》中記載夸父是最后一代炎帝。而《三皇本紀》中記載的最后一代炎帝是榆罔。
如果按照《山海經》的神仙體系，夸父是最后一代炎帝，當時“神農氏世衰”，而后軒轅代之，為黃帝。所以到夸父為止，炎帝都是有天下的共主。這樣看來，后土的地位并不低，但在《山海經》里記載的后土并不是一個女性神。
《帝王世紀》帝嚳以句芒為木正，祝融為火正，蓐收為金正，玄冥為水正，后土為土正。是五行之官分職而治諸侯......
《禮記》中說：“后土，社神也”。社神就是土地廟里的神，唐代以后土地廟里的神逐漸變成地位較低的神，有土地公公也有土地婆婆。
古代的神仙體系略顯復雜，特別是佛教的傳入加上道教逐漸成熟，各自的神仙體系之間既有獨立又有交叉，而且儒教又有先天的各種神，影響一直都在。
常說的“三教九流”中的三教分別是儒、道、釋（佛）三教。儒教的傳統也非常久遠，要注意的一個知識點，儒教并不是儒家。
儒教以儒家思想為最高信仰，為儒家學者所推崇，歷代儒客們尊孔子為先師。魏晉南北朝開始正式稱為儒教，清代儒家宗教化的“孔教”也屬于儒教分支，儒教有著顯著的中國文化特點，反映了中國文化的思想。
儒教偏重于人文建設，對神祇的尊崇感不如道教和佛教那么明顯，所以跟我們感受的其他宗教有些不一樣。
儒教中的山川河流也都有對應的神祇，體系和道教類似，但是名字不同。另外儒教以天子為領袖，以孔子為尊師。天子總要換來換去，有點像現在的教皇。
儒教尊崇的最高天神是昊天大帝，東方神是青帝靈威仰；南方神是赤帝赤熛怒；中神是黃帝含樞紐；西方神是白帝白招拒；北方神是黑帝汁光紀。
在其他星神和山川河流神中，儒教和道教差別比較大一些。儒教的地神為皇地祇，并沒有明確指出是誰，但是道教中皇地祇則有全名“承天效法后土皇地祇”。
另外還有記載后土娘娘即是女媧，也稱女媧氏、女希氏，是華胥氏之女、伏羲之妹兼妻子。
劉同遠