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“蜀中無大將，廖化作先鋒”這句話所說的是三國時期蜀國后期的著名將領—廖化。也側方面說明了蜀國后期，將領實力不強的尷尬局面，而蜀國也因此成為了三國時期，實力最為孱弱的國家。
而之所以出現這種言論，都是來自于羅貫中的《三國演義》。
在《三國演義》中，羅貫中為了突出蜀將的實力，把蜀國將領寫的各個神勇無比，而這些將領去世后，之前的小角色突然成了大將軍，必然會導致人們對這個小角色的不喜歡。
但是在歷史上，廖化的戰力并不低，蜀國后期之所以能夠始終不倒，除了諸葛亮和姜維的計策外，還有就是廖化的武力。而廖化身上還有許多謎題未被揭開，那就是廖化的年齡。
在《三國演義》中廖化在早年間卻參與黃巾起義，被稱作黃巾余黨，死于蜀國滅亡之后。黃巾起義發生在公元184年，而廖化在正史中是公元264年病死的，這之間就有整整80年。
而作為黃巾余黨，廖化必然是及冠之后參與的黃巾起義，難道廖化真的活了100多歲嗎？廖化的年齡成了三國時期的一大未解之謎，許多專家翻閱諸多典籍也沒有找到其真實的年齡。
但是在三國時期的人真的可以活到一百歲嗎？其實這很難辦到，在那個時代醫療水平并不發達，大家對于生病還只會簡單地包扎和治療，普通人得了流感可能都會死。
更何況是廖化這樣的將軍呢？所以廖化活到一百歲這種謠言根本就是不攻自破，即便是現代人也很難有人活到一百歲，更何況是那個戰亂的年代呢？
而廖化的大致年齡其實可以在古典文獻中，找到一些線索。在《三國演義》中廖化第一次出場是在第27回，那時正值關羽在曹操麾下做漢壽亭候，得知劉備在袁紹處時便決定去尋找劉備。
關羽一路奔波途中，卻看到一個身穿黃衣錦巾的小將來到關羽馬前站定。而這黃衣小將便是廖化，而黃衣錦巾便正是黃巾軍的標志，可以確定，廖化確實當過黃巾軍。
而《三國演義》中所記載的關羽視角里，廖化是一名年輕小將，年齡大概20歲左右。那關羽千里走單騎又是什么時間呢？在正史中，劉備和袁紹共謀事是在公元200年。
而關羽千里走單騎正是劉備和袁紹共同謀事之后，也就是說關羽千里走單騎的時間大概在公元200年左右。當然關羽并沒有千里走單騎，當時許昌距離劉備的距離大概才200里左右。
我們回歸正題，公元200年時廖化大概20左右歲，那么廖化大概的出生年月應該是在公元180年，黃巾起義時廖化才4歲。一個4歲的兒童又怎么可能做黃巾軍呢？
所以廖化要不就沒坐過黃巾軍，要不就是實際上關羽千里走單騎時根本沒見過廖化。只是為了故事的趣味性，《三國演義》把廖化和關羽相遇的日子提前了。
而在陳壽《三國志》正史中，廖化確實做過黃巾軍，也被稱為黃巾余孽。因此真正的可能就是關羽在從許昌尋找劉備時，根本沒見過廖化，而廖化當時也不可能是20歲。
《三國志·蜀書十五》中曾有這么一件事，景耀四年，也就是公元261年諸葛亮要求廖化回京統御朝中的事情，而廖化在回京途中前去看望了自己的老友宗預，而宗預這時候說了一句話，透露了廖化的年齡。
宗預曾對廖化說：“吾等年逾七十。”這句話說明廖化和宗預的年齡都超過了七十歲，也就是在71—79歲之間。而廖化如果79歲還怎么能在長途奔波后看望老友呢？
因此廖化當時的年齡大概在73—75歲左右，而廖化去世的時間是景元五年，也就是公元264年。在廖化見過宗預三年后，廖化就去世了，也就是說廖化的年齡最大也就78歲。
所以人們說廖化活了一百歲都是無稽之談，在當時那個年代，人們的平均年齡才30—40歲左右，真有能活到100歲的，還不得被當做神仙供起來？
在《三國演義》的文學熏陶下，人們把三國將領大致上進行了排名，一呂二趙三典韋等等。而廖化根本排不上名號，這也讓很多人不喜歡廖化，但是廖化的戰斗力真的這么低嗎？
其實在正史上前期描寫廖化的情節并不多，一個主要片段就是關羽敗走麥城后，廖化假死的情節。關羽失敗后，廖化投降了孫權，但是每晚都會想到劉備。
因此廖化便假死騙過了孫權，在守夜人輪崗的間隙帶著母親回到了蜀漢。從這個情節不難看出，廖化絕對稱得上是有勇有謀，廖化可是從吳國大本營逃出來的，即便是假死，也是需要極大的勇氣的。
其次廖化的作戰能力其實并不弱，在蜀漢后期，蜀漢能用的將領并不多。姜維作為諸葛亮傳下衣缽的弟子，他必須時刻坐鎮中軍，不能上陣殺敵。
而我們看諸葛亮在《出師表》中所托付的將軍是誰呢？“將軍向寵，性情淑鈞，曉暢軍事，試用于昔日先帝稱之曰能。”沒錯這個人是向寵，而向寵在《三國演義》中根本就是一個配角。
而廖化卻不一樣，廖化的戰力雖說比不上關羽、趙云等一眾開掛的，比不上張飛、馬超這種動輒萬軍之中取人首級的。但是和姜維怎么也能五五開。
所以廖化本人的戰力不可謂不強，在蜀漢末年廖化也算是實力大將之一，魏國的鄧艾、鐘會等人也就和廖化打個平手罷了。因此“蜀中無大將，廖化作先鋒。”純粹是取樂用的，不可以當真。
說實話廖化還真是三國后期，最為被人津津樂道的將領，無論是其年齡還是戰斗力，都時常被人提起。但是廖化的處境實際上一直都不好，時常遇到險象環生的戰局。
在當時蜀國十分弱小，要不是占據著蜀中肥沃的土地和蜀道的天險，早就被魏國打沒了。而廖化每次作戰卻還是一往無前，無所畏懼，廖化一個人獨立支撐著蜀漢的戰局。
現在四川武侯祠中佇立著廖化的雕像，時刻供人們上香禱告，也算是沒有白費其努力。
王夕遠