科技改變生活 · 科技引領未來
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對于專注于中餐烹飪的廚師來說，對桂皮是比較熟悉的，各種肉類食材的烹制，幾乎離不開桂皮。特別是擅長傳統中式菜品烹飪的老廚師，接觸新生事物比較滯后，有時候還真能被新問題給難倒。
那天，店里因為要開發西點類菜肴，進購了一批肉桂棒，開玩笑般地拿起一塊，問店里的老廚師長，這是什么。
他愣了一下，仔細瞅了半天，毫不猶豫地說道：“這不就是高檔桂皮嗎，只是刮了皮，你就以為我不認識了，刮了皮我照樣認識。”哈哈，還真不是，這其實是一根肉桂，一塊肉桂難倒了老廚師。
在很多人眼中，包括一些美食愛好者，可能在概念中一直以為桂皮與肉桂是一碼事，只是稱謂不同。也有的人認為肉桂就是去了皮的桂皮，算是桂皮的升級版、精品類。
也有那種以訛傳訛的說法，中式烹飪使用時就叫桂皮；用作藥材或西餐使用時就叫肉桂。這些都是不正確的！
雖然不能說桂皮與肉桂是“風牛馬不相及”，至少從骨子里就不是一回事，頂多算是近親屬關系。桂皮和肉桂看起來很像，用途差別很大，買的時候可要看仔細了。
從本質上，桂皮與肉桂是不相同的：肉桂是樟科肉桂樹的樹皮，又稱為“玉桂”，是單一的樹種，為中等大喬木，肉桂皮最厚者可達到1.3厘米。
桂皮則是一個泛名詞，我國就有10多個品種的樟科樹木，比較常見的有天竺桂、陰香、細葉香桂、川桂、鈍葉桂、華南桂等桂樹品種，所產的樹皮都稱為桂皮。
桂皮一般是帶外層樹皮出售，使用的時候帶著外層樹皮直接使用；也有精致版的桂皮，是去了外層薄層表皮，看上去與肉桂更像了。
去皮精致版的桂皮一般比較粗壯長碩，但是長短不一、粗細不一。
帶外層表皮的普通桂皮更是雜亂無章，除了帶著外層樹皮之外，形狀也是多種多樣，大塊的、小塊的、碎片的；長的、短的；厚的、薄的；有卷起的、有微卷的、有大平板，形形色色、多種多樣。
而肉桂一般為中空的細管狀，又稱為肉桂棒，會人工去除薄層表皮，顏色為棕紅色，看上去干凈利索，比較精致。
最常見的肉桂棒與日常使用的中性筆差不多粗細，每個包裝的肉桂棒長度是統一的，差不多5-30厘米之間，8-15厘米是最常見的長度。
桂皮與肉桂不仔細辨別，香味聞上去還真差不多，需要有一定經驗方能鑒別。
其實，桂皮與肉桂還是有一定香味差別：肉桂香味比較馥郁，聞起來更醇厚，讓人心曠神怡，就像濃香型白酒；桂皮根據厚薄香味有所差別，越厚的桂皮香味越濃郁，聞起來比較尖銳，相對更刺激，就像清香型白酒，濃冽但不如肉桂醇厚。
桂皮與肉桂最大的差別還是用途不同：桂皮主要應用于中式烹飪，主要用于肉類食材烹飪時增香、去腥，也是鹵味必不可少的香料。
而肉桂主要用于西餐、西點及西式飲品制作，如咖啡、熱飲紅酒、飲料。
經常在西方的影視節目中，看到拿著一根肉桂棒攪動著一杯咖啡或一杯熱飲紅酒，一邊攪動、一邊細細品飲。肉桂還經常研磨成細粉，廣泛用于咖啡、蛋糕、面包、吐司、餅干等西點制作。
陳書東