水銀是一種很有意思的金屬，它在常溫時呈液態，只有低至零下38.8℃時才會凝結為固體，經常被用來制成溫度計、氣壓計和血壓計等等。

如果不小心打碎溫度計，里邊的水銀會掉出來，在地上形成一粒粒銀閃閃的小珠子。老周小時候就把這些水銀收集在一個小玻璃瓶里，時不時將它倒出來，沉甸甸地在手上滾來滾去，非常有趣。直到上了高中，化學課上老師說這玩意兒有毒，就再也沒玩過。

溫度計里的水銀

前兩天一位朋友突然問我：如果一名150斤重的成年人不小心跌入一個裝滿了水銀的池子，會發生什么情況，他會死掉嗎？嗯，要是他從低處跌落（不會摔死），并且水銀是常溫狀態（別被燙死），他不會有事，及時爬出來就完了。

水銀又稱汞，是一種比較常見的銀色金屬，它的熔點很低，我們經常見到的汞都是液體狀態。古人很早就學會了從朱砂（硫化汞礦物）中提取汞，煉丹術士們以為這種東西能延年益壽，沒想到反而害死了許多王侯。據說秦始皇嬴政駕崩后，在他龐大的地下宮殿里以水銀為江河，令棺槨漂浮其上“周游四?！?。始皇帝的故事已不可考，但在他陵墓深處泥土中探測到高濃度汞卻是事實，汞有劇毒，或許這也是帝陵歷經2200年不被盜掘的原因之一吧。

硬幣不會下沉

水銀的密度很高，常溫下達到13.5克/立方厘米，鐵的密度只有7.87克/立方厘米。你將一枚硬幣投進水銀，它無論如何都不會沉下去。

有人會說，硬幣太輕，不能說明問題，如果換一塊更重的鐵會怎樣？有好事者搬來打鐵用的大鐵砧子，將它丟進一個裝了水銀的池子里，結果是用力按下去之后它又浮了起來。

鐵砧也會浮起來

人的平均比重與水大致相當，也就是大約在1克/立方厘米上下。在海水里，如果你保持仰面向上的放松狀態，將鼻子嘴巴露出水面問題不大；中東地區的死海由于含鹽量高達34.2%，你再怎么撲騰都不會沉底。

人會漂浮在死海表面

汞的密度是海水的13倍，不管你有多重，掉進裝滿水銀的池子里肯定不會下沉。我們能在水銀表面健步如飛、如履平地嗎？那倒也不行，因為你腳底下沒有摩擦力，兩只腳踩上去很難保持身體平衡，大概率會摔倒。事實上按照浮力定律，人站在水銀里大約會淹沒到膝蓋的位置。

水銀有很大的浮力

那么問題來了：如果跌倒在水銀里，皮膚接觸到水銀會中毒嗎？答案是：不會。

你能將水銀捧在手心、將手伸進水銀里、也能赤腳踩在水銀里邊。只要皮膚上沒有傷口，它基本不會構成傷害。水銀有很強的表面張力，它不會像水那樣滲透到皮膚的縫隙中，只要拿出來抖一抖，它就全部掉落了。

將手指插入水銀

有人嘗試喝水銀自殺，然而并沒有什么用，人的胃腸道很少會吸收金屬汞，同樣地，我們的皮膚對汞的吸收也極有限，因此你不必過于擔心。

相比之下，水銀蒸氣的殺傷力要大許多倍，空氣中汞的濃度在0.7~42μg/m3時，長時間吸入會造成神經系統受損。

幸運的是，水銀并不像我們想象的那么快蒸發。根據美國環境保護署的實驗，在150℃的高溫下，一滴汞大約要0.7~2.2天才能完全蒸發掉。這就難怪當年BBC在拍攝一檔水銀浮力的科普短片時，做實驗的科學家面對一大池子汞非常淡定，完全不擔心吸入蒸氣而中毒。

科學家并不擔心水銀蒸氣

汞中毒大多是由攝入含有有機汞的水或食物引起。自然界中的元素汞經過各種渠道進入水里，再由微生物轉化為有毒的甲基汞，小魚小蝦吃了微生物、大魚吃小魚、有機汞在生物鏈中由低到高慢慢聚積，人在攝入含有機汞的水產品之后就會中毒。

著名的水俁病就是在上世紀中葉，日本水俁地區Chisso化工廠生產乙醛時使用硫酸汞作為催化劑，在催化循環的副反應過程中產生了有毒的甲基汞，化工廠將廢水傾倒入水俁灣，造成當地1784人死亡，更多人受害致殘。

抗議化工廠排放有毒廢水的日本母親

汞是一種有毒的重金屬，當空氣中汞蒸氣的含量超過1毫克/立方米，長時間吸入是有害的；大多數汞中毒是因攝入了汞鹽或者有機汞引起，因此我們需要對此特別注意。相比之下，用手直接接觸汞，或者“不小心跌入水銀池子里”，短時間都不會有什么問題，你不必過于擔心。

萬一不小心打碎了水銀溫度計，出于安全考慮，還是應該盡量將灑落在地上的汞仔細清理干凈，并且做好通風，避免長時間吸入水銀蒸氣造成不好的影響。