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偶然讀得黃仁宇先生的《萬歷十五年》，驚嘆于先生對于歷史細節的把控的同時，又對明朝的歷史有了更多的理解。
作者花了大量的筆墨將歷史由點及面進行描寫，其中首輔張居正更是貫穿其中，成為一條線索聯系著大明王朝的最后幾十年。
張居正，毫不夸張地說，大明王朝因有了他，至少延長了50年的壽命。在歷史印記中，張居正和他的“一條鞭法”留下了濃墨重彩的一筆。
張居正，位極人臣，一手扶持了年幼的萬歷皇帝，注重改革，調整了大明王朝的財稅制度。這樣一位權臣，真的算得上傳統意義上的忠臣嗎？
自漢武帝“罷黜百家”之后，儒家就逐漸走上了正統地位。經過千年的發展，儒家學派的思想道德一步一步成為了士人的基本規范。宋明理學更是儒家思想走向巔峰的標志，傳統的道德要求更加束縛著學子士人。
忠孝仁義，“忠”排在首位，而在五倫關系中，君臣關系位居第一，由此可見，忠臣是封建王朝尤為看重的。何謂忠臣，《荀子·禮論》：使生死終始若一，一足以為人愿，是先王之道，忠臣孝子之極也。
并且隨著時代的不斷推進，儒家觀念在明朝更是深入到士人學子的骨子里。而同在《萬里十五年》中獨樹一幟的清官海瑞堪稱忠臣之典范，他忠君，愛民，對自己有著較高的道德情操的要求。
與張居正形成了鮮明的對比。在張居正的價值觀中，權力是至高無上的，而對權力的渴求正是對自我欲望的不斷滿足。“存天理，滅人欲”是儒學發展到中后期接近于禁欲的一種狀態。
由此可以見得，在君臣關系實質上是一種主仆關系的封建時代，張居正僭越了，正是如此，逝世以后還株連九族并慘遭鞭尸。
公元1368年，朱元璋稱帝，建立大明王朝。隨后，朱元璋廢丞相胡惟庸，并立下祖制此后不得再設丞相職位，由此，自秦朝設立的三公九卿制不復存在。六部直接對皇帝負責，皇帝的權力達到了頂峰。
皇帝統攬大權，這也產生了諸多問題。繁雜的政務對于皇帝而言是一個很大的負擔，內閣的發展是一種必然。
起初，內閣大臣只是皇帝的咨詢機構，最終的決定權仍然在皇帝手中。隨著內閣權力的不斷膨脹，引領內閣的第一位大學士自然而然成為首輔大臣。
首輔相當于此前的丞相，擁有著票擬的權力。但是從法律和制度意義上而言，內閣和首輔始終未能取得合法地位，他們的權力最終來源是皇帝所賦予的。
張居正登上內閣首輔的位置，是權力更替的結果。萬歷皇帝初登大統，只是一個九歲的小兒，并且不是上一任隆慶皇帝的兒子，彼時內閣首輔大學士高拱囂張跋扈，口出狂言，不把萬歷皇帝和兩位太后放在眼里。
張居正聯合宦官馮保，用兩位太后的懿旨和皇帝的圣旨貶斥了高拱，張居正取而代之，成為內閣首輔。
內閣首輔雖然有票擬的權力，但仍然要受宦官的壓制，因為宦官有著將票送給皇帝批紅的權力。張居正和馮保選擇了合作。馮保主要是負責萬歷皇帝的生活起居，并且可以和小皇帝有更多的交流。
張居正則是萬歷皇帝的老師，他教小皇帝讀書，寫字，對萬歷皇帝價值觀的樹立有較深的影響。
法律沒能承認內閣和首輔，張居正也未能規避制度的缺陷，只是相對于嚴嵩等未能善終的前輩而言，他的懲罰來得稍微晚了些。
位極人臣的張居正除了讓人詬病的不忠不孝之外，還飽受當時士人痛恨的就是他的改革。改革就會觸及既得利益集團，這應該是所有改革家都應該提前設想到的。
張居正所采取的應對策略是他的鐵腕手段，正是因為他的權力來源于萬歷皇帝，他在改革的過程中更加自我。
明朝雖然實行閉關鎖國政策，但官方的對外貿易卻是不斷在發展著。此時大明王朝仍然有資本能夠在海外貿易中占據著優勢地位。結果就是白銀的大量涌入，同時隨著明朝商品經濟的繁榮，出現了新的經濟現象。
因此，張居正便實行了歷史上有名的“一條鞭法”，即農民出錢，政府統一征集勞役，同時把原來的里甲、均徭、雜泛等項徭役合并為一，不再區別銀差和力役，一律征銀，大大改善了真豐富的財稅狀況。
同時，張居正也在對官吏的考察上作了相應的調整，加大了對文官監察的力度。
文官政治的嚴苛是張居正所未能想到的。這些文人士子是從四書五經中脫胎而來，又怎能輕易地被打壓。
張居正的改革引來了整個制度內部的反對，張居正在位期間尚且能夠壓制，待他辭世，繼任者同時也是他的學生申時行也只得廢除他曾經設立過的條框，采取較為中庸的策略。
張居正的改革正是他能夠在歷史上留名的重要貢獻，無論是在經濟、政治還是軍事上的改革，都大大緩解了大明王朝的矛盾。
但是此時的大明王朝已是窮途末路，再加上張居正的改革存在用人不當、標準不同等弊端，這場變革最終還是失敗了。
張居正逝世較早，剛過五十，對于一個野心勃勃的政治家而言還有太多的可能性。他一手扶持的萬歷皇帝也并沒有成為他所設想的樣子，優柔寡斷，倉皇出逃，他的改革事業也未能繼續進行下去。
繼任首輔申時行深諳文官政治，想要盡力地緩和黨爭矛盾，他付諸心血的大明王朝，1644年清兵入關，入主紫禁城。
1588年，即萬歷十五年，這一年，張居正意氣風發處內閣之巔，萬歷皇帝還相信著這個老師，戚繼光還在東南抗倭，山河仍在。
回到最初的問題，張居正是一個忠臣嗎？筆者認為，張居正已經脫離了傳統意義上的忠臣，因為相對于忠于皇帝，他更加忠于自己，他很清楚自己所想要的是什么，對于權力的欲望他沒有抑制而是不斷地尋求。
這是現代所能夠接受的價值觀，但是一定不能被當時的文人士子所能接受。他們眼中的張居正，不忠，玩弄權力；不孝，丁憂之時貪念權力而不回家守喪；不仁，對付政敵無所不用極其；不義，親近之人也可以讓其做出犧牲。
歷史是客觀的，是不可抹滅的，但對于歷史人物的評價是主觀的，因為每個時代的標準不同。
張居正用他的鐵腕手段延長了大明王朝至少70年的壽命，作為權臣他是合格的，在其位謀其職。儒家觀念中的忠，海瑞是典范，張居正不是。
王陽