它們已經存在了1000多年，并以其他發明無法比擬的方式影響了戰爭——以及整個社會。我們談論的是槍支。曾經只是世界軍事力量的武器，現在一些人認為槍支是普通公民的“權利”，特別是在美國，它被寫入憲法。

這一切都始于公元850年左右的中國，當時中國的煉金術士在試圖開發“青春之泉”藥水時意外地制造了火藥。由此產生的粉末稱為火藥，是木炭，硝石和硫磺的混合物。他們很快了解到這種粉末可以用于戰爭。當時在位的宋朝是第一個使用火藥對付蒙古人的王朝，蒙古人在整個時期不斷入侵中國。

中國人用火矛或“飛火”攻擊蒙古人-用火藥管固定的箭，當被點燃時，會沖過敵人的防線。隨著中國在接下來的幾個世紀里完善了各種針對蒙古人的武器，包括第一門大炮和手榴彈，出現了更多基于火藥的武器。

火藥抵達歐洲

火藥在13世紀進入歐洲，可能是通過絲綢之路的貿易路線穿過中亞。在隨后的幾個世紀里，敵對國家在達到最佳混合物之前改進了火藥配方：大約75%的硝石，15%的木炭和10%的硫。

到1350年，基本的火藥炮在英國和法國軍隊中司空見慣，他們在百年戰爭期間相互使用爆炸技術。

隨著幾個世紀的繼續，設計了新的和改進的大炮，其中許多是小而便攜的。最終，手炮在15世紀初被開發出來。這是第一個真正的個人槍支。奧斯曼土耳其人在1453年成功圍攻君士坦丁堡期間使用了這些和其他大炮。強大的新武器基本上使歐洲傳統的圍墻防御工事變得毫無防備。

現代手槍的發明

歷史學家普遍認為中國火槍是第一把槍。但在15世紀之前，槍支很難開火 -它們需要雙手和燃燒的燈芯來點燃火藥。

進入鎖的發明，這是一種內部射擊機制，使手持槍支的射擊更有效，更輕松，更安全。首先是火柴鎖，然后是一系列的增強功能，直到我們得到更類似于我們今天所知道的槍支的東西。

第一種已知使用火柴鎖的槍是法國火繩槍，這是一種短管長槍（步槍），肩膀上握著，但足夠小，可以由一個人處理。一根被火藥浸透的繩索在兩端燃燒，直到它接觸到一鍋閃光粉，這讓一個小球向敵人飛去。盡管如此，它們仍然是笨重的武器，每兩分鐘只能發射一次。

槍支慢慢取代了老式武器，因為它們更經濟，而不是更致命。成為一名高技能（和高薪）的劍客或弓箭手需要終身奉獻，但幾周或幾個月的訓練可以將下層階級的士兵變成熟練的槍手。

除了增加士兵的野戰范圍外，槍支還對武裝戰斗的性質產生了深遠的影響，從決斗軍隊相互交戰的距離到士兵受傷的類型。只有統治戰場數千年的馬被證明比槍更重要。