云南的白、彝、納西、哈尼、傈僳、拉祜、普米、漢等許多民族都過火把節，民族不同，過節的日期也不同，但基本在農歷6月24日至26日這幾天，過法和傳說也各有特色。白族火把節在6月25日，對于白族人來說，這是一個僅次于春節的盛大節日。

白族火把節源于“火燒松明樓”的故事。相傳，唐朝開元年間，洱海地區分布著蒙舍詔、蒙嶲詔、浪穹詔、鄧賧詔、施浪詔、越析詔等六個部族小王朝，他們本來各自都受中央王朝的冊封，各詔主也擔任著各州刺使，受唐王朝劍南節度使管轄。后來，蒙舍詔（因地處六詔南面，又稱南詔）日漸強大起來，攻下了河蠻部族，詔主皮邏閣有了吞并五詔的野心，圖謀獨霸一方，便用金銀珠寶賄賂劍南節度使王昱，得到朝廷默許。

當時的六詔，詔主屬于同源同宗的遠親，日常素有往來。一次，皮邏閣應鄧賧詔主皮羅邆的邀請赴鄧川做客，宴席間，他發現鄧賧詔夫人慈善公主美麗非凡，而且舉止優雅，談吐不俗，便產生了霸占慈善公主的欲望。在兼并六詔和霸占慈善公主兩個欲望的驅動下，皮羅閣心生一計，在都城巍山修建了一座松明樓，以農歷六月二十五日六詔共同祭祖為名，邀請五位詔主到松明樓赴宴，到時用一把火燒毀松明樓，燒死其他五位詔主，從而剪滅五詔。

慈善公主是浪穹詔詔主羅鐸之女，羅鐸與鄧賧詔主的父親咩羅皮是好朋友，兩家歷來交好，羅澤便將女兒嫁給鄧賧詔主皮羅邆，因公主出身于浪穹寧湖之北，故又稱為寧北妃。慈善公主不但美麗善良，而且聰慧賢淑，深愛著秉性忠厚的皮羅邆，一心輔佐他造福一方百姓，做個仁德之主。接到蒙舍詔松明樓祭祖的請帖，慈善公主尋思，那皮邏閣素來野心勃勃，年年攻城掠地，攪得民不聊生，還以梟雄自居，不可一世。此番邀請，必定窩藏禍心。于是苦勸丈夫萬萬不可赴約。皮羅邆懾于蒙舍詔主的威勢，如若不去，擔心被蒙上欺祖的罪名，明知山有虎，也只得向山行。夫妻倆萬般無奈，臨行時，慈善公主給丈夫戴上一對鐵手鐲，依依不舍地含淚而別。

六月二十五這天，鄧賧詔主皮羅邆、浪穹詔主鐸羅望、施浪詔主施望千、蒙嶲詔主原羅等四位詔主都已到齊，只差越析詔主于贈遠未到。松明樓燈火輝煌，舞樂聲中，眾詔主觥籌交錯，推杯換盞，一個個喝得酩酊大醉，皮邏閣卻不知何時已溜之大吉。突然之間，只見樓下四面火發，烈焰騰空，四位詔主未及酒醒便全部葬身火海。

當天，慈善公主越來越感覺事情不妙，便帶領人馬高擎火炬星夜趕往松明樓，她們趕到時，現場已經成了一片灰燼。慈善公主呼天嗆地，邊哭邊用雙手在灰燼中刨認尸骨，直刨得十指鮮血淋漓，終于憑那對鐵手鐲認出丈夫尸首。此時皮邏閣卻假惺惺地謊稱松明樓失火緣自焚燒紙錢不慎，實為意外，并涎著臉對慈善說“夫人足智多謀，孤王心儀已久，如蒙不棄，當迎娶為貴夫人！”慈善公主恨得咬碎牙關，卻裝出似有苦衷的說：“丈夫尸骨未寒，怎能另尋新歡，且容歸葬，守孝七七四十九天。”皮羅閣答應了。

慈善公主回到鄧賧，立即加固城池，聚積糧草，訓練兵士，決心與皮邏閣決一死戰。當皮邏閣發覺中了緩兵之計，怒火中燒，立刻兵臨鄧賧。慈善公主親自披掛上陣，軍民同仇敵愾，蒙舍兵尸橫遍野，鄧賧城仍久攻不克。最后由于蒙舍兵發現鄧賧城供水的瓦管，斷了水源，城池終于被攻破，慈善公主被俘，皮邏閣想強娶公主。慈善公主提出三個條件，一是在海邊設祭壇，祭奠松明樓亡靈；二是皮邏閣必須披麻戴孝；三是迎娶之日必須乘船走水路（暗示水火不能相容），皮邏閣一一應允。八月初八這天，只見慈善夫人穿一身紙做的素衣白裙，默默佇立船頭。皮邏閣問：“夫人為何不穿綾羅素衣？”夫人答道：“這是最后一次祭奠亡夫，過此一時便沒用了。”船到海心，突然風浪大作，慈善公主趁勢縱身投海，眾人忙去拉時只抓住了一把紙屑。

慈善公主殉節的大義行為許是觸動了皮邏閣的良知，許是為了安撫人心，慈善公主死后，皮羅閣冊封她為“柏潔夫人”，鄧賧城也被封為“德源城”。為了紀念慈善公主，柏潔夫人被許多地方尊為“本主”。

為紀念柏潔夫人，白族人把每年農歷6月25日確定為火把節，白族地區的白族、漢族等一起過火把節。白天，人們忙著扎制巨大的火把樹，備辦筵席，宴請親朋好友。入夜，人們燃起火把樹，萬人空巷地相聚在火把樹下，禳災祈福，吹彈歌舞，徹夜狂歡，年年如是，自古不渝。