曾經的中車府令趙高通過四個步驟逐漸掌握了秦國的權力，把秦二世胡亥架空，甚至開始佩戴傳國玉璽試探百官的反應，他已經是非常明確地表現出篡位的企圖。

但是，趙高為什么反而會死在自己扶植的“傀儡”秦王子嬰手中呢？

秦二世之死

秦二世死于趙高之手可以說是必然的。趙高早在“沙丘政變”中聯合李斯一起擁立胡亥而賜死公子扶蘇，就已經表現出了自己勃勃的野心。

他對李斯說：“臣聞湯、武殺其主，天下稱義焉，不為不忠。衛君殺其父，而衛國載其德，孔子著之，不為不孝”。也就是說，在趙高心中，什么忠孝仁義都不會是他追求權力路上的擋路石。對秦始皇是如此，對秦二世當然也是如此。

所以，在胡亥即位之后，趙高便開始持續迷惑秦二世，比如他建議秦二世不再與大臣們見面，以保持自己的威嚴和神圣（今坐朝廷，譴舉有不當者，則見短于大臣，非所以示神明于天下也）；

比如在陳勝吳廣等人掀起如火如荼的起義高潮之時，他對秦二世說外邊那些戰報都是在夸大事實，陳勝等人不過是不值一提的毛賊強盜而已（群盜，郡守尉方逐捕，今盡得，不足憂）；

比如他設計謀害李斯，卻說李斯是想篡位的奸臣（高曰：“丞相所患者獨高，高已死，丞相即欲為田常所為?！?/strong>）這些行為在我們看來都是趙高企圖顛覆朝政的鐵證，但是在當時來說，秦二世的確上了趙高的當，他對趙高的信任以及放縱，直接導致了趙高策劃“指鹿為馬”的戲劇。

與此同時，風起云涌的起義形勢也讓趙高開始擔憂——雖然他已經把控了朝政，但是秦二世還沒有完全淪為他的傀儡，趙高的生死，在一定程度上仍然掌握在秦二世手中（高恐二世怒，誅及其身，乃謝病不朝見）。

所以，趙高才開始于他的女婿閻樂、弟弟趙成等人暗中策劃弒殺秦二世，擁立子嬰。

當閻樂率領“吏卒千余人至望夷宮”時，秦二世才首次感受到恐懼，他想廢除帝號稱王，被拒絕后又想被封萬戶侯乃至成為“黔首”，但是閻樂此行的目的就是除掉秦二世，他當然不會答應秦二世的任何條件，最終，秦二世胡亥被逼自殺。

趙高之死

趙高絕對沒有想到，在已經除掉秦二世，徹底成為秦朝實際執政者之后，死亡竟然會來得這么快。

在秦二世被殺之后，趙高立即對百官以及秦國宗室宣布了秦二世的各種惡行，并且站在道德制高點上表示除掉秦二世乃是替天行道。

隨后，他宣布秦國下一任統治者就是子嬰（子嬰與秦始皇的關系一直爭議不斷，《史記·秦始皇本紀》中也有互相沖突的記載，子嬰應該是秦始皇的侄子或者孫子），而鑒于當今的國內形勢，子嬰應該成王而不可稱帝。

當初，趙高認為子嬰為人仁義，并且在百姓眼中也有一定的威望，應該會是一個容易控制的傀儡（子嬰仁儉，百姓皆載其言）。

而子嬰在答應接受王位之后，便與自己的兩個兒子一起商議，設計將秦二世騙到了齋宮之中殺死，隨后夷趙高三族（子嬰遂刺殺高于齋宮，三族高家以徇咸陽）。

《史記》中記載，子嬰除掉趙高的原因是他以為趙高已經與起義軍相勾結，準備除掉自己，然后在關中稱王（我聞趙高乃與楚約，滅秦宗室而王關中。今使我齋見廟，此欲因廟中殺我）。但不論秦王子嬰的這種觀點有沒有事實依據，不甘心做傀儡的子嬰都會先下手為強。

從趙高因恐懼“誅及其身”而弒殺秦二世，到趙高擁立子嬰之后被殺，我們可以看出，趙高雖然在朝廷中有了指鹿為馬的權利，但秦國統治者始終都不是他的傀儡！

從趙高一步步走向權力的巔峰，直至被子嬰所殺的經歷我們可以推論：趙高的死是必然的——不論是劉邦或者項羽入關之后，還是子嬰即位之后，他都不免一死，因為他實在是作惡多端，“天下苦秦久矣”的責任，有很大一部分要歸結到趙高身上。

同時，雖然歷史記載較少，但是我們依然可以推論出秦王子嬰并不是一個昏君庸主，他果斷地鏟除趙高，就是為了控制朝政，并且有志于力挽狂瀾，只是他已經沒有大展身手的時間了——子嬰稱王四十六天之后，便被迫向已經入關的劉邦投降。