2003年，聯(lián)合國教科文組織第27屆世界遺產(chǎn)大會將“三江并流”自然景觀列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

“三江并流”奇觀出現(xiàn)在滇西北。三江指均發(fā)源于青藏高原的金沙江（長江上游從青海省玉樹縣巴塘河口至四川省宜賓長江口一段）、瀾滄江和怒江。它們在云南省境內(nèi)自北向南并行奔流達170多公里，穿越高黎貢山、怒山和云嶺等崇山峻嶺，形成世界上罕見的“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀。其間瀾滄江與金沙江最短直線距離為66公里，瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里。

“三江并流”景區(qū)海拔變化呈垂直分布，從760米的怒江干熱河谷到6740米的卡瓦格博峰，集高山峽谷、雪峰冰川、高原濕地、森林草甸、淡水湖泊、稀有動物、珍貴植物等奇觀異景于一身。景區(qū)有雪峰林立，僅海拔5000米以上的就有118座。卡瓦格博峰是梅里雪山的主峰，晶瑩剔透的萬年冰川從峰頂一直延伸至海拔2700米的明永村森林地帶，這是目前世界上最為壯觀且稀有的低緯度低海拔季風(fēng)海洋性現(xiàn)代冰川。

“三江并流”景區(qū)地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區(qū)域的交會處，跨越麗江地區(qū)、迪慶藏族自治州、怒江條溧族自治州三個地州，涵蓋范圍達170萬公頃，是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區(qū)，也是世界上生物物種最豐富的地區(qū)之一，有“世界生物基因庫”之譽。這一地區(qū)占我國國土面積不到0.4%,卻擁有全國20%以上的高等植物和25%的動物種數(shù)。目前，這一區(qū)域內(nèi)棲息著珍稀瀕危動物鎮(zhèn)金絲猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑頸鶴等77種國家級保護動物和秀杉、抄楞、紅豆杉等34種國家級保護植物。

在民間傳說中，此三江本是三姐妹，某日結(jié)伴出游途中發(fā)生了爭執(zhí)。怒江和瀾滄江兩姐妹計劃南行；而金沙江卻執(zhí)意要到太陽升起的地方去尋找愛情和光明，于是到石鼓鎮(zhèn)后便毅然告別兩個姐姐，轉(zhuǎn)身東去。她一轉(zhuǎn)身，美妙壯闊的長江第一灣就留在了中華大地上。這里山峰青翠、水如玉帶，天上的云影映在山上，景色如詩如畫。每年春暖花開時，這里綠毯般的草甸上、幽靜的林中、湛藍的湖邊，到處是花的海洋，可以觀賞到200多種杜鴿、近百種龍膽、報春及綠絨馬先蒿、構(gòu)蘭、百合等野生花卉。因此，植物學(xué)界將“三江并流”地區(qū)稱為“天然高山花園”。

地理位置：云南省迪慶藏族自治州及怒江條條族自治州境內(nèi)

最佳時節(jié)：7月~10月

交通線路：云南昆明和四川攀枝花有直達中甸的大巴或中巴車。中甸有車至三江并流景區(qū)。若目的地為怒江大峽谷，可走昆明（麗江）一大理（保山）一六庫一線。若去高黎貢山，可走昆明一六庫一瀘水縣一片馬（邊境小鎮(zhèn)）一線。

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