對于雌性螳螂而言，雄性不僅是配偶，還是食物。

對于雄性螳螂而言，交配雖然非常吸引人，但也會讓它們付出生命的代價，所以它們在靠近雌性時要小心翼翼，以免被配偶吃掉。

那么問題來了，雌性螳螂為什么要在交配時性食同類呢？沒有了雄性，雌性又該如何繁殖后代呢？

性食同類

性食同類的生物有很多，只不過大多數都是昆蟲。螳螂之所以要性食同類，在過去有很多說法。有人認為，雌性之所以要吃掉雄性，是因為雄性死亡之后依舊可以保持交尾動作，能夠將自己的遺傳細胞傳遞給雌性。

還有一些人認為，雌性吃掉雄性之后，更能夠刺激它們排精，從而提高它們留下后代的概率。

還有人認為，雌性之所以吃掉雄性，是因為雌性在產卵期內需要補充營養，它們會在交配之后吃掉雄性，這樣雄性即完成了交配，而雌性也補充了足夠的營養，它們的后代成活率才會更高。而且，雄性的死亡還有助于節約能量，畢竟雄性在交配期結束之后就可以不再接受自然選擇，即使它們死亡也不會影響種群的存活率，而雄性的大量死亡，能夠使得雌性和它的后代覓食成功率大幅度提升，從而提高種群的存活率。

為了研究螳螂為什么要性食同類，1984年科學家里斯克和戴維斯把螳螂分為三組，進行了一次性食同類的實驗。

第一組是餓了很多天的螳螂，第二組是吃得半飽的螳螂，第三組是吃得飽飽的螳螂。然后將這些雌性螳螂和雄性放在一起，結果兩位科學家發現，餓了很多天的螳螂在交配還未開始時，就瘋狂進攻雄性，它們對于交配不感興趣，所以就沒把它們當作伴侶，而是當做食物。

而吃得半飽的螳螂也會嘗試進攻雄性，但是進攻的行為一般放在交配過程中或者交配之后，不過它們捕食雄性的意愿并不強烈，大多數雄性螳螂都能夠躲避。

吃得飽飽的螳螂則不會進食同類，在交配完成之后雄性的存活率相當地高。

通過該實驗可以看出，雌性螳螂捕食雄性的關鍵是因為饑餓。也正是因為如此，一些聰明的雄性會帶著禮物給雌性，還有一些雄性會趁著雌性剛剛進食完而趕去交配，而采取這種策略的雄性幸存率遠遠比較高。

雄性消失了，雌性螳螂怎么辦？

關于螳螂性食同類，人們不免有些擔心，萬一雄性全部被雌性吃掉了，那雌性該如何維持種群的數量呢？

這個問題其實已經有了答案，研究發現并不是所有的雄性都會被吃掉，在自然界中有相當高比例的雄性，在交配之后仍能夠幸存下來，只有體型較小，或者在雌性極度饑餓時與之交配的雄性才難以逃脫雌性的攻擊。

新西蘭奧克蘭大學的最新研究表明，為了交配以及避免被吃掉，一些雄性螳螂會攻擊雌性，甚至會重傷雌性。由此可見，雄性螳螂也不是傻子，它們不會乖乖地等著雌性吃掉。

即使雄性在這一季交配期全部被雌性吃掉，螳螂種群也不會因此而滅絕，原因是下一個交配期到來時，又會有一批雄性達到性成熟。

這一點在袋鼩身上已經體現過，雄性袋鼩在交配季節來臨時，體內的睪酮素會過量分泌，導致雄性袋鼩會瘋狂的交配。過量的睪酮素雖然可以幫助雄性袋鼩交配，但也會摧毀它的免疫系統，導致90%的成年雄性袋鼩在交配之后死亡。

但等到來年時，又會有新一批的雄性達到性成熟，它們繼續完成基因交給它們的任務：交配。

像袋鼩這樣每到繁殖季節結束時，雄性就會大量死亡的種群都沒有滅絕，更何況是螳螂這樣僅僅只有一小部分雄性因為被雌性攻擊而死亡。也就是說，雌性螳螂性食同類并不會給種群帶來滅頂之災，所以這一交配機制才能夠被螳螂保留下來。

總結

雌性螳螂之所以要性食同類，是因為在產卵之前它們需要進食大量的能量，而雄性螳螂對于它們而言也是能量來源，所以在交配之前或者交配過程中，它們可能會攻擊對方。但雄性也會小心翼翼，它們會盡量避免被雌性吃掉，所以螳螂種群內的雌雄比例不至于失衡，種群能夠繼續維持。

即使螳螂種群的雌雄比例失衡，也不影響種群的延續，原因是雄性被雌性捕食時，大多是剛剛交配完，此時它們已經完成了交配的任務，即使消失也不會導致種群滅絕。