威爾伯·萊特生于1867年，奧維爾·萊特生于1871年，兄弟二人都出生于美國俄亥俄州的代頓市。他們從小就有著同樣的愛好——鼓搗機械。對此他們的

父親常常鼓勵他們，從不指責他們把零用錢花在買工具、材料上的僻好。

一次，父親給萊特兄弟帶回了一個會飛到高空的玩具，這讓兄弟倆相信，除了鳥、蝴蝶外，人工制造的東西也能飛上天。后來，兄弟倆把玩具拆了，想從中探索一下，這個玩具飛上天的原因。從這以后，他們便萌發了將來一定制造出一種能飛上天的東西的愿望。

1896年，一個名叫奧托·李林塔爾的德國青年在進行一次滑翔飛行試驗時不幸失事，這件事深深觸動了萊特兄弟，他們決定研究空中飛行。他們吸取前人的經驗，深入鉆研了幾乎所有關于航空理論方面的書。經過反復試驗，他們終于制造出了第一架飛機“飛行者1號”。這是一架普通雙翼機，它的兩個推進式螺旋槳分別安裝在駕駛員位置的兩側，由單臺發動機鏈式傳動。

1904年，萊特兄弟制造了裝配有新型發動機的第二架“飛行者”號飛機，在代頓附近的霍夫曼草原進行試飛，最長的持續飛行了五分多鐘，飛行距離達4400米。1905年，他們又試驗了“飛行者”3號，這次試飛令人大吃一驚，飛機持續飛行38分鐘，飛行38600米。

然而，美國政府及公眾并沒有對萊特兄弟飛行的成功給予足夠的重視，直到1907年人們還對此持懷疑態度，反而是法國于1908年正確評價了二人的成就。從此世界各地掀起了航空的熱潮，飛機成為人們又一項先進的運輸工具。1909年，萊特兄弟終于獲得了美國國會榮譽獎，同年他們創辦了萊特飛機公司。

萊特兄弟二人終身未婚，1912年，威爾伯去世，年僅45歲。此后，奧維爾繼續奮斗，使萊特飛機公司成為世界著名的飛機制造商。1948年1月，奧維爾因心臟病突發去世，享年77歲。他們讓人類飛上藍天的夢想得以實現，他們對航空事業一往無前、不怕犧牲的精神鼓舞著一代又一代的后繼者。

◆ 知識拓展

飛機是歷史上最偉大的發明之一，有人將它與電視和電腦并列為20世紀對人類影響最大的三大發明。萊特兄弟的偉大發明使我們生存的巨大星球縮小成為一個小小的世界，并奠定了今天宇宙航行業的基礎。萊特兄弟首創了讓飛機能受控飛行的飛行控制系統，為飛機的實用化奠定了基礎，此項技術至今仍被應用在所有的飛機上。

★知識鏈接★

萊特兄弟在公眾面前的形象始終是一體的，他們共享發明成果和榮譽。據有心人稱，威爾伯1899－1900年寫的“我的”機器和“我的”計劃之后全部由第一人稱單數改成了復數的“我們”和“我們的”，他說“很難想象奧維爾這么聰明出眾的人是以何種力量成功的，從俄亥俄州一個小店到和資本家、總統們商議，奧維爾做到了，他自始至終都是一位領導者。”