公元1870年，撒丁王國基本完成意大利半島各邦國的統一，次年王國將首都從佛羅倫薩遷至羅馬城。羅馬這座擁有特殊含義的歷史名城，上一次作為大一統帝國的首都還是羅馬帝國時期。從公元476年西羅馬帝國滅亡到1870年意大利再次歸于一統，中間整整跨越14個世紀，按說有著鮮明歷史記憶的意大利人，完全有理由將國家定名為“羅馬”。不過他們沒有這樣做，意大利人以亞平寧半島的別稱作為新的稱謂，取名“意大利王國”。

與“意大利”相比，“羅馬”的名聲顯然更加響亮，曾經有人以為意大利不以“羅馬”為國名，是不希望別人將自己的國家與首都弄混淆，這樣解釋未免低估意大利人的智慧。世界上國名與首都名字重合的國家絕非個例，比如墨西哥的首都墨西哥城，突尼斯的首都突尼斯城，巴拿馬的首都巴拿馬城等等，所以即使意大利把國名定為“羅馬”，相信也不會存在太大問題。他們之所以堅持使用“意大利”這個稱謂，恰恰是為了與先前的“羅馬帝國”劃清界限。

羅馬帝國強盛之際幾乎覆蓋整個南歐和北非，偌大的地中海已是羅馬的內湖，但再輝煌的歷史終究屬于過去，當撒丁王國艱難地完成意大利半島統一之時，歐洲局勢早已與兩千年前大相徑庭。

作為一個后發國家，意大利王國不僅與羅馬帝國毫無可比性，就連同時期的法國、英國和德國也比不上，更何況撒丁王國統一意大利也是利用大國之間的矛盾投機鉆營所得。客觀地說，單憑撒丁王國的實力根本無力終結意大利半島分裂日久的局面。

作為意大利半島最重要的地區之一，威尼斯長期被奧地利帝國控制，而控制羅馬城的教皇則受到法國的軍事支持。如果不能移開這兩座大山，意大利的統一無從談起，因此撒丁王國開始與普魯士結盟。俾斯麥以武力開啟德意志的統一進程之后，普魯士接連發動三場對丹麥、奧地利和法國的王朝戰爭，結果伴隨奧地利戰敗，撒丁王國取得威尼斯的控制權；法國在色當戰役中的慘敗，撒丁王國又消滅了教皇國。

至此，除了將羅馬城的一隅（梵蒂岡）留給教皇本人直轄之外，撒丁王國基本統一意大利半島，此時意大利王國的疆域仍舊只是昔日羅馬帝國的一小部分，確切地說只是兩千年前的“意大利行省”。

公元117年，羅馬帝國極盛時期，面積約500萬平方千米，人口約7000萬。現在意大利面積約30.13萬平方千米，人口約6046萬（2020年）。現在人口倒是不少，面積差太多。

亞平寧半島這個新國家，實在不能大言不慚地以“羅馬”為名，而且當初羅馬帝國的多個部分都已經獨立為主權國家，比如高盧行省現在已是法國、大不列顛行省已是英國、日耳曼行省已是德國等等，如果意大利人仍舊以這樣的方式“夢回羅馬”的話，這些歐洲強權會怎么想呢？

在現實主義面前，意大利人果斷地選擇尊重事實，于是“意大利”成為他們的新國名。當然總會存在各種妄圖恢復羅馬榮光的人，而墨索里尼就是其中一個。二戰時，意大利伙同納粹德國展開了對歐洲的瓜分，但結果意大利軍隊的糟糕表現，終究使墨索里尼的愿景成為泡影。