科技改變生活 · 科技引領未來
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簡介：作者身為一名天體物理學家，從自我經歷談起，講述了不明飛行物說法長久的盛行、現今宇宙探索成果、費米悖論到對外星人理論的獨特見解。
如果智能外星生命曾經到訪過地球，這將是人類歷史上最為意義深遠的事件之一。
調查顯示，接近一半的美國人相信外星人曾經造訪過地球，不論是在遙遠的古代還是最近。這個比例一直在增加。相信外星人來訪過的人比相信大腳怪是真實存在的生物的人多，但是比相信此地是鬼魂出沒的人少。
科學家并不認為這些信念可以代表真實的物理現象。他們不否認智能外星生命的存在。但他們對其他星系的生命曾造訪過地球的證據設立一個高的門檻。就像卡爾·薩根說的，“非同尋常的主張需要非同尋常的證據支持。”
我是一個天文學的教授，曾寫過許多關于在宇宙中尋找生命的文章，也同時開設了一門天體生物學的網上免費課程。在此我全面公開：我個人還沒有見過UFO。
不明飛行物
UFO是不明飛行物的意思。僅此而已。
UFO的目擊事件有很長的歷史。20世紀四十年代起至今，空軍對于不明飛行物的研究一直在進行。在美國，UFO的“歸零地”于1947年在新墨西哥州的羅斯維爾市發生。羅斯維爾事件很快就得到解釋，真相是一架軍用高空氣球的迫降，但這并沒有阻止新的目擊浪潮。大多數的不明飛行物都在美國出現。奇怪的是，即使亞洲和非洲人口眾多，但卻很少有人目擊到不明飛行物；更令人驚訝的是，目擊事件消失在和加拿大和墨西哥的國界前。
大多數的不明飛行物有通俗的解釋。超過一半的會被歸類成流星、大流星和金星。這些明亮的天體被天文學家所熟知，但一般人卻往往認不出來。大約在六年前，不明飛行物的目擊報告莫名其妙的達到頂峰。
大部分說自己見過不明飛行物的人，不是遛狗員就是吸煙者。為什么呢？因為他們最可能在室外。目擊事件集中在晚上，特別是周五，這個時候，大多數的人都在喝酒放松。
有一部分的人，像是美國航空航天局的前職工詹姆斯·奧伯格，有勇氣追尋和找到數十年來的不明飛行物目擊事件的常見解釋。大多數的天文學家認為外星人造訪地球的假設不太真實，所以他們的精力集中在尋找地外生命這類更令人興奮的課題。
當不明飛行物持續在普羅大眾中流傳時，科學家們試圖解開因為不明飛行物而發酵出的大問題：我們在宇宙中，是孤獨的嗎？
天文學家們已經發現超過4000顆地外行星、或者環繞其他恒星轉的行星，這個數目每兩年就會翻倍。他們認為這些地外行星里中某一些是適合居住的，因為他們有和地球相近的質量，擁有和它們的太陽恰當的距離來保有表面的水分。最近的宜居行星距離我們至少20光年，就在我們的宇宙后院。根據這些結果推斷，我們星系中有3個億的宜居行星。每個類地行星都是潛在的生物試驗所，它們已經存在幾十億年，他們有足夠的時間進化出生命，發展出智能和科學。
天文學家們確信，地球外存在生命。正如系外行星搜索專家基奧夫·馬爾西所說的，“宇宙似乎在以生物學的成分膨脹。”從陸地發展出適宜生命存在的條件到進化出智能生命，再到星際之間的跳躍，需要很多步驟。天文學家使用德雷克方程來估算我們星系中存在技術發達的外星文明的數量。不過德雷克方程中有許多不確定量，但是根據最近的系外行星的發現證明，我們有很大可能不是這個宇宙唯一或者第一個先進文明。
這種信心激發了對智慧生命的積極探索，但迄今為止尚未成功。所以研究員重新將“我們是孤單的嗎”的問題定義成“他們在哪里”。
智能生命存在證據的缺失叫做費米悖論。即使智能生命確實存在，為什么我們沒有找到他們，而他們也沒能找到我們，原因有很多。科學家并不否認外星人的存在。但他們并沒有被迄今為止的證據說服，因為這些證據并不可靠，也因為這些現象有其他更普通的解釋。
不明飛行物是陰謀論的一部分，包含外星人誘拐事件和外星人創造麥田怪圈。擁有非常先進科濟的外星人跨越上萬億英里的距離只為壓平我們的麥田？對此我持懷疑態度。
把不明飛行物看成文化現象是有用的。北卡羅來納大學的教授戴安娜·帕蘇爾卡指出，神話和宗教都是處理不可思議經歷的手段。在我看來，不明飛行物已經成為一種新興美國宗教。
我不認為相信不明飛行物是瘋狂的，因為一些飛行物是無法被證明的，而且智能外星的存在從科學來說是合理的。
但這一項針對年輕人的研究確實發現，對不明飛行物的信仰，與分裂型人格、社交焦慮傾向、偏執想法和瞬態精神病有關。如果你相信不明飛行物存在的話，你可以看看你還有哪些非傳統的信仰。
我并不贊成“不明飛行物”宗教，所以稱我是不可知論者吧。我想起了卡爾薩根廣為流傳的格言，“要保持思想的開放，但不要讓其從開放的腦子里掉出來。”
這篇文章最初由亞利桑那大學的克里斯·英庇發表在解釋型新聞網（The Conversation）。
截止2020年11月16日，我們已經發現了來自3234個行星系統中的4374顆系外行星，以及來自2365個行星系統中的2550顆系外行星候選體。
BY: inverse
FY: 簪花小甜豆
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張楠