全世界最長的河流是全長6670公里的尼羅河。尼羅河有白尼羅河和青尼羅河兩條主要支流：發(fā)源于埃塞俄比亞高原的青尼羅河是尼羅河下游大多數(shù)水和營養(yǎng)的來源，但發(fā)源于布隆迪境內(nèi)的白尼羅河在兩條支流中更長。四大文明古國中的古埃及就是依托于尼羅河這條母親河發(fā)展起來的：大約距今1萬年前非洲北部的居民在尼羅河谷地逐漸開始了定居農(nóng)業(yè)生活，他們利用尼羅河的定期泛濫將尼羅河谷地打造成為古代著名的糧倉。公元前3500年左右尼羅河谷地開始出現(xiàn)十幾個早期國家。

這些早期國家在經(jīng)過長期的兼并戰(zhàn)爭后逐漸形成北部的下埃及王國和南部的上埃及王國。下埃及王國的國王頭戴紅色王冠，以眼鏡蛇為圖騰、蜜蜂為國徽；上埃及王國的國王頭戴白色王冠，以神鷹荷魯斯為圖騰、白色百合花為國徽。大約5100年前上埃及國王美尼斯征服了下埃及王國，開創(chuàng)了世界上最早的統(tǒng)一王朝。尼羅河是埃及賴以生存的母親河——正是尼羅河的定期泛濫使古埃及人得以發(fā)展定居農(nóng)業(yè)，然而這條古埃及文明的母親河、世界第一長河的水量卻相當(dāng)有限。

發(fā)源于東非草原與埃塞俄比亞高原的尼羅河本來水量就不多，而且流經(jīng)的幾乎都是熱帶草原與荒漠等蒸發(fā)量極大的區(qū)域。這樣的自然環(huán)境使尼羅河實際上成為了一條補給量少、損耗量大的大河。地處尼羅河下游的埃及盡管擁有尼羅河流域最肥沃的土地，但實際可以得到的淡水量其實是相當(dāng)有限的。況且尼羅河不是埃及一個國家的，而是一條流經(jīng)多個國家的國際河流。用水問題不僅是埃及所面臨的現(xiàn)實問題，位于尼羅河上游的埃塞俄比亞、蘇丹等國也都存在著同樣的問題。

近幾十年來位于尼羅河上游的埃塞俄比亞、蘇丹等國通過修建水庫、大壩等水利工程的方式解決本國的用水問題，然而這在無形中使尼羅河下游的流量變得越來越小。長期以來埃及就為尼羅河水分配問題與流域內(nèi)的國家齟齬不斷。尼羅河盡管是全球最長的河流，然而卻并不是全球流量最大的河流。世界上流量最大、流域面積最大、支流最多的河流是南美洲的亞馬遜河：亞馬孫河的流量達每秒21.9萬立方米。這比尼羅河、長江、密西西比河的流量總和還要大幾倍。

亞馬孫河的流量大約相當(dāng)于7條長江的流量，占全世界河流總流量的20%；亞馬孫河的流域面積達691.5萬平方公里，占南美州總面積的40%；亞馬孫河的支流數(shù)量超過1.5萬條。亞馬孫河盡管支流眾多、流域面積廣大，但亞馬孫河總長只有6400公里左右，比尼羅河要短270公里，所以只能屈居世界第二長河的位置。亞馬孫河干流流經(jīng)秘魯、巴西兩國，支流流經(jīng)哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉、玻利維亞等國，最終在巴西境內(nèi)的馬臘若島流入大西洋。

亞馬孫河流域的熱帶雨林大半位于巴西境內(nèi)。這片面積約為印度兩倍的熱帶雨林在氣候條件上極其不適合人類的生活。這里有著全世界最茂盛的森林：在這片森林中99%的陽光都被茂密的植被擋在外面，整個森林中地表幾乎完全被一片黑暗所籠罩。雨林中還生活著美洲虎、亞馬遜森蚺以及食人魚等危險物種。一直以來亞馬孫雨林就有著“人類禁區(qū)”之稱。亞馬孫雨林作為全球最大、物種最多的熱帶雨林被人們稱為“地球之肺”和“綠色心臟”。

世界第一長河尼羅河與世界第一大河亞馬孫河都是流經(jīng)多國的國際性河流，所以全流域開發(fā)、水資源分配、生態(tài)環(huán)境保護等問題都需要流域內(nèi)各國協(xié)調(diào)。世界上只流經(jīng)一個國家的最長河流是我國的長江。長江是全世界最長且最大的非國際性河流——它的流域全部位于我國境內(nèi)，它的資源全部歸我國所有。全長6387公里的長江是世界第三長河、亞洲第一長河。長江在長度上僅次于尼羅河與亞馬孫河，在流量上僅次于亞馬孫河與剛果河，所以長江這條世界第三長河也是世界第三大河。

全長約4640公里的剛果河流經(jīng)安哥拉、贊比亞、中非、喀麥隆、剛果（布）、剛果（金）等國，所以在流量上大于長江的剛果河也是一條流經(jīng)多國的國際性河流。長江既是全世界最長的非國際性河流，同時也是全世界最大的非國際性河流。長江發(fā)源于青藏高原唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)，流經(jīng)青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省級行政區(qū)，最終于崇明島以東注入東海，流域面積為180萬平方公里左右。

長江在長度和流量上都位居世界第三，但其經(jīng)濟價值遠遠大于前兩名的長江是名副其實的“黃金水道”：長江的水資源占全國河流總徑流量的36%左右，長江流域生活著4億人口（占全國總?cè)丝诘娜种蛔笥遥?019年長江干線年貨物通過量達到了29.3億噸、干線港口貨物吞吐量為31.6億噸。如此之強的運力多年來高居世界第一，從而得以帶領(lǐng)一整條經(jīng)濟帶實現(xiàn)經(jīng)濟騰飛。國家適時推出的長江經(jīng)濟帶發(fā)展戰(zhàn)略勢必為長江流域的發(fā)展提供更多的機遇。

長江是世界上只流經(jīng)一個國家的最長河流，也是世界上只流經(jīng)一個國家的最大河流。那么只流經(jīng)一個國家的第二長河又是哪條河流呢？這里我們首先要區(qū)分“長河”與“大河”這兩個概念：世界上最長的河流是非洲的尼羅河，然而尼羅河卻不是世界上流量最大的河；亞馬孫河是世界上流量最大的河，然而亞馬孫河并不是世界上最長的河流。其實即使單純比較某兩條河流的長度也有兩種不同的方法：一種是直接比較兩條河從源頭到入海口的干流長度；一種是把沿途各支流水系全部計入該河流的總長。

如果以干流只流經(jīng)一個國家作為參考標(biāo)準(zhǔn)，那么世界上僅次于長江的只流經(jīng)一國的第二長河是密西西比河：全長6021公里的密西西比河是北美洲流程最長、流域面積最廣、水量最大的河流，也是世界范圍內(nèi)僅次于非洲尼羅河、南美亞馬遜河、中國長江的第四長河。密西西比河的流量位居亞馬孫河、剛果河、長江、拉普拉塔河、恒河、葉尼塞河之后（世界第七位）。密西西比河的干流全部位于美國境內(nèi)，但其上游部分支流源自加拿大，只不過加拿大境內(nèi)的流域面積很小。

如果以干流、支流全部水系只流經(jīng)一國作為參考標(biāo)準(zhǔn)，那么世界上僅次于長江的只流經(jīng)一國的第二長河是黃河。黃河發(fā)源于青藏高原巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地，自西向東流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、陜西、山西、河南、山東9個省區(qū)。黃河全長5464公里左右，流域面積約752443平方公里。黃河是中國第二長河，也是中國第二大河，更是孕育中華文明的母親河。源遠流長的中華文明起源于黃河流域，然而其發(fā)展趨勢卻是向長江流域傾斜的。

黃河每年都會攜帶十六億噸泥沙。這其中有十二億噸流入大海，剩下的四億噸長年留在黃河下游，從而形成利于種植的肥沃沖積平原。數(shù)千年前的中華先民們就是在這樣的沖積平原上發(fā)展出了最早的定居農(nóng)業(yè)文明。1921年瑞典地質(zhì)學(xué)家J.G.安特生在河南洛陽西部的仰韶村發(fā)現(xiàn)了中國最早的新石器時代的遺址。1973年浙江余姚河姆渡遺址的發(fā)現(xiàn)證明長江流域與黃河流域同為中華文明的發(fā)源地。然而在夏、商、周等早期王朝時期黃河流域的經(jīng)濟文化水平顯然高于長江流域。

夏、商、周等幾個早期王朝的都城都位于黃河流域；相比之下江南地區(qū)直到秦始皇混一華夏之時還是山越民族聚居之地。整個秦漢時期江南地區(qū)的經(jīng)濟文化發(fā)展是極為緩慢的，直到三國時期東吳政權(quán)才對江南進行了第一次大規(guī)模開發(fā)，也就是從這時起奠定了日后江南地區(qū)的發(fā)展基礎(chǔ)。五胡亂華、安史之亂、靖康之變?nèi)未蟮淖儊y導(dǎo)致大量黃河流域的士族百姓紛紛南遷。經(jīng)過東晉、南朝的開發(fā)建設(shè)之后到隋朝統(tǒng)一南北時中國南方的人口和經(jīng)濟水平已基本接近于北方。

安史之亂以后中國的經(jīng)濟文化重心已轉(zhuǎn)移到了南方。南宋以后中國已穩(wěn)定地形成了南方經(jīng)濟領(lǐng)先于北方的格局。到了明清時期朝廷的賦稅收入主要來自江南，而歷次科舉考試中榜者也以江南士人最多。這種經(jīng)濟文化重心南移的趨勢一方面是由五胡亂華、安史之亂、靖康之變等變亂引起的，另一方面也與黃河流域自然環(huán)境的改變密切相關(guān)。黃河盡管是孕育中華文明的母親河，然而歷史上黃河的頻繁改道也曾給中華民族帶來一次次的災(zāi)難。

黃河流域廣闊的中部是世界上最大的黃土沉淀區(qū)。這里集中了地球上70％的黃土。源源不斷的黃土輸送給華北平原，帶來富庶的同時也帶來巨大的風(fēng)險：由于黃河下游水勢平緩，所以泥沙淤積嚴重，久而久之河床不斷抬升，河堤也被迫不斷加高，如此惡性循環(huán)之下就形成了河床遠遠高出城鎮(zhèn)的地上懸河。在1946年以前的幾千年中黃河決口泛濫達1593次、較大的改道有26次。中華民族治理黃河的歷史從大禹治水時就開始了，新中國成立后第一代領(lǐng)導(dǎo)人更是發(fā)出指示：“一定要把黃河的事情辦好”。

僅次于黃河的世界第六長河是全長5410公里的額爾齊斯河：發(fā)源于阿爾泰山的額爾齊斯河流經(jīng)中國、哈薩克斯坦、俄羅斯等國。額爾齊斯河是發(fā)源于我國境內(nèi)的唯一注入北冰洋的河流。額爾齊斯河在中國境內(nèi)的部分長546公里，流域面積5.7萬平方公里，年徑流量多達111億立方米，是中國新疆地區(qū)僅次于伊犁河的第二大河。僅次于額爾齊斯河的世界第七長河是全長4880公里的湄公河：發(fā)源于唐古拉山脈的湄公河流經(jīng)中國、緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南等國（中國境內(nèi)部分叫做瀾滄江）。

作為全球第七長河的湄公河也是全球徑流量第九大的河流。相比之下全長約4700公里的剛果河盡管是世界第八長河，但其流量超過了尼羅河、長江、密西西比河、黃河、額爾齊斯河、湄公河，是全球僅次于亞馬孫河的流量第二大河，同時剛果河的流域面積也高達370萬平方公里。世界第九長河是全長4440公里的黑龍江：發(fā)源于肯特山的黑龍江流經(jīng)中國、俄羅斯國境，注入韃靼海峽。世界第十長河是全長4400公里的勒拿河：發(fā)源于貝加爾山、注入北冰洋的勒拿河全程流經(jīng)俄羅斯國境。

至此我們可以總結(jié)出全球最長的十條河流以此為尼羅河、亞馬孫河、長江、密西西比河、黃河、額爾齊斯河、湄公河、剛果河、黑龍江、勒拿河。這十條河流中尼羅河、亞馬孫河、額爾齊斯河、湄公河、剛果河的干流部分都流經(jīng)多個國家。密西西比河盡管干流位于美國境內(nèi)，但有一部分支流位于加拿大境內(nèi)。黑龍江作為中、俄兩國的界河也并不單獨屬于其中某一方。只有長江、黃河、勒拿河這三條河流的干流、支流全部水系均位于一國境內(nèi)，而長江毫無疑問是這三條河流中最長的。