佩奇支持的飛行汽車初創(chuàng)企業(yè)Kitty Hawk轉(zhuǎn)向開發(fā)自動駕駛飛機 Heaviside

6 月 5 日消息，據(jù)外媒報道，由谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里 · 佩奇 (Larry Page)支持的飛行汽車初創(chuàng)企業(yè) Kitty Hawk 宣布，該公司關(guān)閉了開發(fā)超輕型電動飛機項目 Flyer，轉(zhuǎn)而開發(fā)自動駕駛飛機 Heaviside。

Kitty Hawk 現(xiàn)在正專注于擴大 Heaviside 項目規(guī)模，旨在開發(fā)更時尚、能力更強的電動飛機，這種飛機安靜而快速，可以在任何地方自動飛行和降落。Kitty Hawk 正在解雇 Flyer 70 人團隊中的大部分成員，部分員工將被轉(zhuǎn)移到 Heaviside 部門。

根據(jù)入職時間長短，那些被解雇的員工將獲得至少 20 周的工資。此外，這些人還將獲得年度獎金，并在年底前繼續(xù)享受醫(yī)療保險。該公司表示，將設(shè)立就業(yè)服務(wù)，以幫助員工就業(yè)。

2019 年 12 月，Kitty Hawk 將其 Cora 項目(雙人自動駕駛出租車)剝離出來，與波音成立了合資企業(yè)。這家新命名為 Wisk 的公司今年 2 月與新西蘭政府簽署了一項協(xié)議，將在坎特伯雷地區(qū)建立并運營空中出租車試點項目，目標是當 Cora 飛機獲得新西蘭航空機構(gòu)認證后，就可以進行載客飛行。

這使得 Heaviside 成為 Kitty Hawk 唯一的項目，并由物理學家兼電氣工程師達蒙 · 范德 · 林德(Damon Vander Lind)領(lǐng)導。Flyer 項目總裁亞歷克斯 · 羅特 (Alex Roetter)和 Kitty Hawk 首席執(zhí)行官塞巴斯蒂安 · 特倫 (Sebastian Thrun)發(fā)文稱：“展望未來，我們會將 Heaviside 作為主要平臺。但如果沒有 Flyer 的推出及其提供的經(jīng)驗，我們永遠不會取得今天的成就。”

對于 Kitty Hawk 來說，這將意味著其將重點放在 Heaviside 項目上，并會雇傭更多人。Kitty Hawk 正在與美國航空管理局(FAA)和其他各方進行討論，如何將 Heaviside 從原型飛機變成可廣泛使用的可行產(chǎn)品。

Kitty Hawk 于 2015 年推出了 Flyer 項目，希望推出單座、全電動、可垂直起降的飛行器，它由 10 個獨立的升降扇提供動力，在離水面 1 到 3 米的地方飛行。該公司的目標是讓它變得輕便和易于使用，并表示已經(jīng)實現(xiàn)了這一目標。

據(jù)悉，Kitty Hawk 聲稱制造并飛行了 111 架 Flyer 飛機，并成功地進行了 2.5 萬多次載人和無人飛行。該公司開發(fā)這款飛機的使命就是吸引行業(yè)觀察家和媒體的注意和想象力，但不會開發(fā)其他專為飛行員設(shè)計的輕型飛機，而是希望任何人都能駕駛。

羅特與特倫寫道：“我們要證明，人們只需不到兩個小時的培訓就可以安全地操作 Flyer，并成為合格的飛行員。僅一天時間，我們就培訓了 50 名新的新手飛行員，他們此前都沒有駕照。”

事實證明，商業(yè)模式是更大的挑戰(zhàn)。Flyer 在水面上飛得又低又慢，這導致其減少了客戶基礎(chǔ)和用例。Kitty Hawk 探索了娛樂和通勤應(yīng)用，但未能找到盈利的途徑。特倫表示：“無論我們看起來多么努力，我們都找不到實現(xiàn)可行業(yè)務(wù)的道路。”

在過去的五年里，所謂的飛行汽車行業(yè)(更準確地說是電動垂直起降 (EVTOL)飛機)已經(jīng)發(fā)展起來。現(xiàn)在的飛機動力更強，航程也更遠，Kitty Hawk 已經(jīng)成為這個行業(yè)的佼佼者。

Heaviside 在 2019 年秋季亮相之前，已經(jīng)開發(fā)了兩年，它速度快，聲音小，可以飛到任何地方。這款飛機的航程為 160 公里，最高時速可達 289 公里。它也可以在城市上空飛行。

Heaviside 已經(jīng)可以飛行，兩年多來，Kitty Hawk 始終在美國加州對其進行秘密測試。現(xiàn)在該公司的重點是利用軟件和硬件建立更可靠的系統(tǒng)，以及部署更多制造和質(zhì)量控制系統(tǒng)。