美國宇航局(NASA)正計劃發射一顆小小的衛星以尋找隱藏在月球表面的黑色撞擊坑內的水冰

文章來源：cnBeta

據外媒New Atlas報道，美國宇航局(NASA)正計劃發射一顆小小的衛星，搭載在有史以來最強大的火箭上，以尋找隱藏在月球表面的黑色撞擊坑內的水冰。這些隕石坑位于月球兩極附近--從未感受過陽光的溫暖，因此是尋找水冰的最佳地點。

該航天局的下一個重要計劃就是讓宇航員重返月球。盡管人類在1969年首次訪問月球表面，但這仍然是一個極具挑戰性和昂貴的前景。NASA希望減少任務開支，其中一個方法就是收獲和利用月球上已有的資源。特別是，世界各地的航天機構都在探索開采水冰的可能性，只要有合適的設備，水冰可以轉化成飲用水、氧氣，甚至是火箭燃料。

"雖然我們對月球上最冷、最黑的隕石坑內有冰的想法很清楚，但之前的測量結果卻有些含糊不清，"這項任務的主要研究人員、NASA馬里蘭州戈達德太空飛行中心的Barbara Cohen評論說。"從科學上講，這很好，但如果我們計劃把宇航員送到那里去挖出水冰并喝下它，我們必須確定它的存在。"

當 Artemis I 任務在美國宇航局的Block-1 SLS火箭上發射時，NASA的月球“手電筒”衛星將作為二級有效載荷搭載。該探測器屬于一類被稱為 "立方體衛星 "的衛星，其特點是相對較小的比例和模塊化設計。月球“手電筒”航天器的尺寸只有12×24×36厘米(4.7×9.4×14.1英寸)。

由于體積有限，立方體衛星有幾個缺點，但事實證明，它們的用途非常廣泛，特別是當涉及到測試技術時，可以將其納入到以后的旗艦任務中。它們的生產成本也很低，不需要專用運載火箭就能進入軌道。

這種重14公斤的航天器將由太陽能電池板提供動力，并由四個推進器推進，這些推進器采用新型環保型推進劑。其主要科學儀器是一個四激光反射儀，將用于探測月球隕石坑的深度。在為期兩個月的初級科學階段的10次軌道飛行中，這艘小型航天器將在月球南極15公里(9英里)范圍內變焦并進行測量。

月球"手電筒 "將探索的隕石坑的地面被常年的黑暗所籠罩。"太陽在隕石坑地平線附近移動，但從未真正照進隕石坑，" Cohen解釋道。"因為這些隕石坑太冷了，這些分子永遠無法接收到足夠的能量來逃逸，所以它們會被困住，在幾十億年的時間里堆積起來。"

探測器的設計是將紅外線激光束迅速射入月球的隕石坑，然后在光束反彈回來時收集光束。覆蓋在月球表面的土壤不會吸收紅外線，然而水冰卻能吸收。因此，月球隕石坑的吸收量越大，可能隱藏在月球上的水冰的數量就越多。

一旦 月球“手電筒”完成了繪制月球隕石坑中水冰的分布圖的任務，它就會接到命令，通過撞擊月球南極來結束它的生命。