科技改變生活 · 科技引領(lǐng)未來
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編輯導(dǎo)語：元宇宙，即metaverse，它可以說是去年大熱的詞。今年年初，一款主打元宇宙的APP就進入了人們的視野。從它的火熱到快速下架，不難看出，主宇宙的路還很長。那它的未來到底該如何發(fā)展呢？我們一起來看看吧。2021年被稱為“元宇宙元年
編輯導(dǎo)語：元宇宙，即metaverse，它可以說是去年大熱的詞。今年年初，一款主打元宇宙的APP就進入了人們的視野。從它的火熱到快速下架，不難看出，主宇宙的路還很長。那它的未來到底該如何發(fā)展呢？我們一起來看看吧。
2021年被稱為“元宇宙元年”，這個早在1992年的科幻小說《雪崩》里被提出的名詞，隨著去年Facebook將其公司名稱更改為meta而被推到風(fēng)口，之后迅速出圈，不僅是科技領(lǐng)域人士的關(guān)注焦點，也成功進入了大眾視野。
2022年1月19日，一款主打元宇宙概念的虛擬社交App——“啫喱”橫空出世，并在2月10日登頂App Store中國區(qū)免費榜。
頗為戲劇性的是，在登頂免費榜3天后，2月13日晚間，啫喱就宣布了APP主動下架，暫停新用戶進入，公告稱，“將專注于提升現(xiàn)有用戶體驗。”
不過，啫喱App的走紅，一時間也再度激發(fā)了人們對元宇宙社交應(yīng)用的討論與想象。
當(dāng)前，虛擬社交App打造的元宇宙是怎樣的？距離人們想象中的元宇宙社交還有多遠？
我們將從虛擬社交、元宇宙的基本概念出發(fā)，分析當(dāng)前主打元宇宙社交App的特點及其局限性。
一、當(dāng)虛擬社交App遇見元宇宙
在開始討論主打元宇宙概念的虛擬社交App之前，先讓我們簡單回顧一下元宇宙和虛擬社交的定義。
談到元宇宙，通常會提及1992年美國著名科幻大師尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）小說《雪崩》（Snow Crash）中第一次對該概念的描寫：
“那是超元域（元宇宙）的百老匯，超元域的香榭麗舍大道。它是一條燈火輝煌的主干道，反射在阿弘的目鏡中，能夠被眼睛看到，能夠被縮小，被倒轉(zhuǎn)。它并不真正存在，但此時，那里正有數(shù)百萬人在街上往來穿行。”
被稱為“元宇宙第一股”的大型多人游戲創(chuàng)作平臺Roblox的CEO大衛(wèi)·巴斯祖奇（David Baszucki）則總結(jié)了元宇宙的八個基本特征：
再看關(guān)于虛擬社交的定義：虛擬社交這個詞并不新，隨著微信、微博等軟件的普及，基本上人人都是“虛擬社交人”。
虛擬社交主要指通過互聯(lián)網(wǎng)軟件借用信息技術(shù)來完成人際交流與傳播，虛擬社交使人們可以不受時間、空間限制，在線上完成互動。
二、打造虛擬世界中的真實自我
事實上，在啫喱App走紅之前，已經(jīng)有不少虛擬社交App套上了高概念的外殼，較有代表性的有ZEPETO和ZAO。
ZEPETO主打3D捏臉，用戶可以上傳自拍然后由ZEPETO將其轉(zhuǎn)換成虛擬形象，還可以根據(jù)自己的審美調(diào)整虛擬形象。
ZAO則以“換臉”為特點，用戶上傳其個人頭像后即可制作表情包，也可以通過換臉的形式出演電影和電視節(jié)目片段。
在這兩個平臺上，用戶還可以通過自己創(chuàng)造的形象完成和朋友“合照”等社交功能。
圖片來源：Google Play
“在這里一切皆有可能”是ZEPETO在應(yīng)用商店的簡介。
上述兩款虛擬社交App的發(fā)力點都集中在虛擬世界中對“自我”的形象塑造。
在虛擬社交過程中，人們會重新完成傳播中人設(shè)的自我解碼，進而追尋本我，發(fā)展社群，建立關(guān)聯(lián)，從而構(gòu)造自我的存在感。
其實人們在虛擬世界中重新塑造自我的意識早在QQ秀時代就有所體現(xiàn)，很多角色扮演游戲中可以對人物進行服飾、發(fā)型、膚色等要素的挑選也是源于這種意識的訴求。
在虛擬世界中擁有不一樣的人生體驗符合人類“好奇心”的天性。
但ZEPETO和ZAO相比之前的一大進步是：虛擬人設(shè)塑造與現(xiàn)實產(chǎn)生了關(guān)聯(lián)，虛擬形象來源于現(xiàn)實世界中真實的自己。
三、熟人社交的“元宇宙化”
相比此前的虛擬社交App，啫喱對元宇宙的探索又往前了一點。
除了同樣可以進行AI捏臉，DIY形象之外，它還明顯觸及到了元宇宙的另外兩個特點：“沉浸感”和“低延遲”。
圖片來源：小紅書@HIHINOMO
打造虛擬形象幾乎是啫喱等App們的基礎(chǔ)設(shè)置。
在啫喱App中，用戶可以分享地理位置，平臺利用“基于位置的服務(wù)”功能（Location-based Service，LBS）讓虛擬人偶與主人共享定位，并鏈接虛擬與現(xiàn)實世界中的友人。
另外，啫喱推出“和好朋友一起生活的全新空間”“只屬于自己和最好朋友的友情公寓”理念。
在空間里，用戶搜索ID添加好友，且好友數(shù)量上限為50個。
添加好友后，不僅可以在消息列表中和好朋友聊天，還可以在空間中看到好友發(fā)布的實時動態(tài)。
社區(qū)是構(gòu)建虛擬社交的重要一環(huán)，艾米·金·凱姆（Amy Jo Kim）在《網(wǎng)絡(luò)社區(qū)建設(shè)》對用戶參與互動的目標(biāo)和需求的分析稱：“人們參與的動機在于對某一群體歸屬感的獲得，在于通過做出貢獻而建立自尊并獲得承認，在于為創(chuàng)建自我形象以及自我實現(xiàn)而學(xué)習(xí)新技能、尋找新機會。”
啫喱所做的嘗試是將傳統(tǒng)意義上的熟人社交做得更為“元宇宙化”。
通過將社交從即時通訊平臺以語言、文字、圖片、視頻為媒介的互動拓寬到更有沉浸感和“平行世界”感的實時定位、真實生活片段分享等等，以期在啫喱的宇宙里實現(xiàn)和真實世界的交融。
但是啫喱出現(xiàn)的問題也很明顯，比如有用戶吐槽啫喱對于沉浸感的打造更像是實時監(jiān)控系統(tǒng)，而其實這正是熟人社交和虛擬社交的矛盾交融點。
人類作為社會性動物天然具有社交需求，但是隨著現(xiàn)代社會經(jīng)濟的發(fā)展，社交需求也發(fā)生了改變。
熟人社會的互動背負有規(guī)則、交換、資本等多重因素，而虛擬社交因為“邊界感““弱連接”而很好地彌補了真實社交帶來的副作用。
與此同時，真實人際互動所能提供的人際信任、同理心、獲得感、協(xié)商邊界、情緒調(diào)節(jié)以及自我價值感的建立在虛擬社交中卻變得難以達成。
在試圖打造元宇宙虛擬社交的過程中，解決這對矛盾是不得不面對的問題，或許這也是一款虛擬社交產(chǎn)品能在元宇宙里持續(xù)生長的保證。
四、我們距離元宇宙社交還有多遠
據(jù)彭博社報道，2024年，沉浸式虛擬世界“元宇宙”的全球收入規(guī)模預(yù)計達到8000億美元左右，游戲廠商的份額預(yù)計達到4000億美元左右，其余收入分散在直播和其他社交媒體中。
但目前看來元宇宙虛擬社交要想順利分得元宇宙的一杯羹并不容易。
啫喱App出圈后不久便陷入困境，2月13日晚間，啫喱主動下架，稱將專注于提升現(xiàn)有用戶體驗。
回顧虛擬社交App在元宇宙范疇內(nèi)的幾次試水可以發(fā)現(xiàn)，實現(xiàn)巴斯祖奇口中的“經(jīng)濟系統(tǒng)”以及“文明”或許是App們?yōu)橛脩籼嵘钪嫔缃惑w驗的關(guān)鍵。
在真實社會生活中，人們以貨幣為媒介實現(xiàn)商品交換，連續(xù)不斷的商品交換伴隨著供需產(chǎn)生了各種產(chǎn)業(yè)鏈和豐富多彩的社會經(jīng)濟生活。
比如大家日常的購物、投資理財?shù)鹊冉?jīng)濟行為，元宇宙社會也應(yīng)該有其自己的經(jīng)濟系統(tǒng)。
在經(jīng)濟學(xué)中，資源的稀缺性是這門學(xué)科研究的起點，而稀缺資源的有效配置是經(jīng)濟學(xué)研究的核心問題。
與現(xiàn)實世界對應(yīng)，我們可以簡單描繪出元宇宙世界的經(jīng)濟生活的圖景：虛擬人參與解決資源分配、實現(xiàn)虛擬物品流通的問題，并通過虛擬貨幣進行交易。
以比特幣為代表的加密貨幣讓人們看到了這種可能性的前景，區(qū)塊鏈技術(shù)的發(fā)展也在摸索中試圖為元宇宙時代“經(jīng)濟系統(tǒng)”的構(gòu)造尋找方向。
它以互聯(lián)網(wǎng)為平臺，通過去中心化來實現(xiàn)資產(chǎn)的自由流動。
對虛擬世界中經(jīng)濟元素的探索比較常見于游戲領(lǐng)域。
近來一款關(guān)注度很高的沙盒游戲The Sandbox憑借區(qū)塊鏈虛擬房產(chǎn)對虛擬現(xiàn)實的經(jīng)濟模式再次拓展。
The Sandbox虛擬世界提供元宇宙土地所有權(quán)，購買到該土地后可以在上面創(chuàng)作3D像素化資產(chǎn)，通過拍賣或經(jīng)營（如進行新品發(fā)布）賺取收入，并和美元實現(xiàn)兌換。
經(jīng)濟活動對于人與人之間的互動以及關(guān)系的形成具有深刻影響。
在真實世界，社會經(jīng)濟活動使群體間產(chǎn)生了身份認同、階級劃分、行為準(zhǔn)則等，這些因素又反作用于人類社交行為。
在元宇宙創(chuàng)造的平行世界中，經(jīng)濟系統(tǒng)對社交行為的影響也將繼續(xù)存在。
拋開游戲中的經(jīng)濟運行模式能否完全應(yīng)用到元宇宙虛擬社交領(lǐng)域不談，塑造虛擬社交中的“文明”要素也非易事。
文明，按照廣義上的定義指使人類脫離野蠻狀態(tài)的所有社會行為和自然行為構(gòu)成的集合，這些集合至少包括了家族、工具、語言、文字、宗教、城市、鄉(xiāng)村和國家等等要素。
社會學(xué)家路易斯·摩爾根（Lewis Morgan）將社會演化分為蒙昧、野蠻及文明三個階段，以技術(shù)發(fā)明作為各階段的分界。
技術(shù)無疑是使元宇宙時代區(qū)別于人類漫長歷史中的任何一個階段的關(guān)鍵。
遵循傳播學(xué)家麥克盧漢提出的“媒介即信息”理念，如果未來元宇宙真的成為一種環(huán)境，成為一種和水、空氣一般的“元素型媒介”，它的意義將是另一次傳播媒介的變革。
回顧人類社會經(jīng)歷的口語傳播、文字傳播、電子傳播三個時代，從“口口相傳”到“飛鴿傳書”再到電子信息的一鍵發(fā)送，傳播媒介的變化伴隨著人類文明的步步演變。
現(xiàn)在所說的“數(shù)字文明新時代”“網(wǎng)絡(luò)空間命運共同體”也預(yù)示著元宇宙時代的文明走向。
值得注意的是，元宇宙的文明并非重造。《2021-2022元宇宙年度報告》認為元宇宙不是現(xiàn)實世界的替代，而是現(xiàn)實世界的延伸，將深刻影響我們對時間、空間、真實、身體、關(guān)系、倫理等的認知。
換言之，元宇宙并非蠻荒之地，而是架構(gòu)在真實世界已有的文明基礎(chǔ)之上，但又有其特殊性，并非真實社會的另一個復(fù)制版本。
在元宇宙世界進行社交時，虛擬空間的主體將遵循哪些規(guī)范、行為將符合哪些人際關(guān)系的倫理模式，又將通過怎樣的過程演變最終形成穩(wěn)定的文化和文明，這些問題都有待未來的元宇宙社交App們回答。
作者：左右馮媛；公眾號：全媒派
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李悅